Варвара. Любовь Подина

и вновь взвизгнув, пронеслась мимо Здебора.

      – Стой! Провалишься, глупая! – закричал в след ей юноша.

      Но куда там! Варька неслась, перепрыгивая кочки, как угорелая. Нога соскользнула с молоха и девочка с разбега плюхнулась в трясину. Болото неспешно затягивало тело девочки. Здебор, подбежав на безопасное расстояние, протянул посох названной сестре. Варвара крепко вцепилась в деревянную опору, и юноша начал тянуть ее на себя. Вроде маленькая девчушка, но не по силам Здебору ее вытащить. Вот-вот болотная жижа поглотит ребенка. Варвара не шевелилась, строго слушала указания юноши. Вдруг, лицо ее исказилось, и девочка издала протяжный крик:

      – Здебор, меня кто-то ухватил за ноги.

      – Спокойно, Варька, сейчас я тебя уже вытащу. Только не шевелись.

      Юноша, держась одной рукой за палку, другой стал бить по трясине и кричать: «Болотник, отпусти немедленно Варвару!» По поверхности ряски пошли пузыри, разных размеров. Они вздувались и звонко лопались. Еще сильнее запахло рыбой. Вдруг болото заклокотало, заохало, и из-за кочки показалась одутловатая лысая голова. Хлопая большими выпученными глазами, раскрывая рыбий рот, болотник удивился:

      – Чего раскричались? Я никого не держу.

      – Как же! Я же чувствую холодные пальцы на своих лодыжках, – возмущалась Варвара, —Здебор, вытащи меня скорее.

      Девочка попыталась пошевелить ногами, но руки неизвестного держали ее еще крепче и с новой силой тащили на дно.

      – Болотник, если не твоих лап дело, помоги нам, – взмолился Здебор.

      – С тебя невеста. – Булькнул водяной дух и скрылся в трясине.

      Через несколько минут холодные пальцы, сжимавшие ноги девочки, разжались и Здебор с легкостью вытянул Варвару на гать. На поверхности болота опять показалась зеленая лысая голова.

      – Так как на счет невесты?

      Юноша, отдышавшись и утерев пот со лба, усмехнулся болотнику:

      – Куда старых дел?

      – Ой, надоели они мне хуже пареной репы. Твой отец только несчастных, да увеченных мне подсовывал. А как заикнулся я, что давно приглядываю за твоей матерью, совсем осерчал, и перестал меня баловать. Раз в год подкинет уродину и все, будь здоров водяная твоя душа. А мне уж так охота веселую, пригожую, да чтоб частушки все знала, работящая была. Дел, видишь ли, невпроворот. – Водяной, раздвинув широко перепончатые руки, указал на свои обширные угодья.

      Болотник вылез на крупную кочку, уселся, свесив жирный рыбий хвост, и с надеждой взглянул на Здебора.

      – Ишь, ты, хитрый какой! – воскликнул Здебор, – специально мою Варьку не выпускал, чтобы невесту себе выторговать.

      – Да не я это. Сколько раз тебе повторять? – обиделся водяной дух.

      – Кто же тогда меня тянул на дно? – удивилась девочка.

      Водяной вздернул вверх одутловатый палец, затем медленно вытянул руку, прищурил один выпученный глаз и указал на девочку.

      – Мамка твоя виной тому. Разгневала жен моих, вот обиду и затаили.