Варвара. Любовь Подина

в зайчатину. Отрывая крупные куски, и тщательно пережевывая мясо, девочка довольно жмурилась.

      –Ей дай, – кивнула головой в сторону темного угла Варька, – сидит, бедная, почти прозрачная.

      – Ты тоже ее видишь?– удивился юноша.

      – А, то! – воскликнула девочка, доедая зайчатину.

      – Угощайся, хозяюшка. Извини, что потревожили тебя, – Здебор бережно положил кусочек мяса на щербатую тарелку.

      Из угла на свет, цокая козьими копытами, вышла кикимора. Она была тощая, как жердь, сгорбленная с крючковатым носом, прозрачная с кривыми, изломанными длинными руками, которые свисали до самого пола. Платье на ней болталось рваными лохмотьями, а косынка на соломенных нечёсаных волосах давно истлела, поэтому вид у кикиморы был не ухоженный и плачевный.

      Многими годами ранее, этот домашний дух был ярким и бодрым жителем – хранителем очага. Кикимора следила за порядком, оберегала маленького Здеборку от злых лихоманок, играла с ним. Временами шалила и путала пряжу у матери мальчика, но угостившись теплым молоком, проявляла добрый нрав. Муж ее домовой – дух нарочитый и серьезный, очень любил людей и супругу. Когда Кукша и Здебор покинули жилище, домовой от горя сгорел в одночасье, а Кикимора еще некоторое время жила надеждой, что кто-то заселиться в маленькую избушку и она как прежде станет необходима в домашнем быту. Проходило лето, затем зима, а избушка все пустовала, приходила в упадок без хозяина домового и без людского присутствия. Кикимора уселась в угол, покрылась тенетами и началась исчезать. Именно сейчас, исхудавшую и почти растворившуюся в воздухе хозяюшку обнаружили ребята.

      – Ну, что кикимора, пойдешь с нами в новый дом? – Здебор вопросительно взглянул на домашнего духа и встряхнул пустым мешком.

      Грустные огромные глаза хозяюшки округлились. Она вся собралась, выпрямила спину, сложила руки – ветки у груди и радостно закивала вытянутой головой. С носа Кикиморы посыпалась деревянная кора.

      – Разве мы уходим? – испугалась Варвара, – а, как же я? Или ты забыл, Здеборка, что остерегаться… Девочка не договорила, прикусив язык, неуверенно покосилась на кикимору.

      Здебор подошел к девочке, присел у ее ног и спокойно заговорил:

      – Варька, мне бы тоже не хотелось возвращаться к людям, но так будет благоразумнее. Рано или поздно нас найдет Мара, и я не уверен, что в следующий раз смогу уберечь тебя. Сейчас ей нет хода на болото, но скоро наступит сечень и богиня будет сильнее прежнего. Весь мир покорится ее власти, и ей откроются все пути-дорожки. Поэтому мы зиму поживем среди людей. Живой человеческий дух, авось, сдержит Морану.

      – Но, как же я? – не унималась девчушка.

      – Так же как и раньше. Кроме меня никто не приметил твою особенность. Вдруг и в этот раз получится.

      – Так ты знал? – Варька нахмурила рыжие бровки и недовольно засопела носом.

      – А то! – весело ответил Здебор и легонько ударил Варьку по курносому носику.

      Как только Креслав отец Варвары привез молодую женщину с ребенком,