Дети Богов и Воинов. Шона Лоулес

за плечами утомительное путешествие. Не хочешь погостить у нас подольше? Неделю или две?

      Я покачала головой.

      – Благодарю за гостеприимство, но мы должны уплыть завтра же утром. Я обязана отвезти дочь назад в Нортумбрию. Семья покойного мужа Гиты угрожает отобрать ее законное наследство, и я должна за нее вступиться.

      Олаф заерзал на стуле и прищурился.

      – В Нортумбрии живет один сварливый сброд. Так молвил мой прадед, лежа на смертном одре.

      – Кем же был твой прадед?

      – Король Харальд Прекрасноволосый.

      – О, прости меня. – Я положила руку на сердце и чуть приоткрыла рот. – Прости мое невежество. – Я пихнула Сигурда в плечо. – Почему же ты не рассказал мне, кто такой Олаф на самом деле?

      – Забыл, что ты ирландская принцесса, – хохотнул тот. – Вы же не знаете наши родословные так хорошо, как мы.

      Отнюдь: я знала их получше многих. В последние годы жизни Амлаф мучительно гадал, кто попытается отобрать у него Дублин, и в первую очередь всегда вспоминал внуков Харальда Прекрасноволосого.

      – Должно быть, ты многое знаешь о Нортумбрии, Олаф? – спросила я с нежной улыбкой. – А бывал ли ты там?

      Олаф, который с каждым мгновением хмурился все сильнее, провел пальцем по татуировке на предплечье.

      – Нет, но однажды я обязательно приплыву в Нортумбрию. Однажды я стану ее ярлом.

      Я прикоснулась к его руке.

      – Больно это признавать, но боюсь, что теперь викингам не видать Нортумбрии. Купцы из Дублина говорят, что король Этельред держит всю Англию в кулаке, хотя я сама плохо разбираюсь в политике. Может, тебе лучше расспросить об этом Гиту?

      Ко мне подошла рабыня с кудрявыми черными волосами, и Сигурд улыбнулся.

      – Катерина к твоим услугам. Пусть мне и хочется поговорить c тобой подольше, ты наверняка замерзла и устала. Увидимся вечером на пире.

      – Спасибо. Жду с нетерпением.

      Наградив Сигурда скромной улыбкой, я попрощалась с Олафом и Гилли. Катерина отвела меня в покои в задней части крепости. Радуясь, что мой план уже начал приносить плоды, я разделась и подождала, пока она приготовит ванну.

      Как только Катерина наполнила водой деревянный чан, я приказала ей выйти. Мое отражение в водной поверхности оказалось еще кошмарнее, чем я рассчитывала. Волосы в полном беспорядке: кудри спутались в узелки и колтуны. Мне предстояло хорошенько повозиться с ними, но я все равно радовалась, что добралась до Оркни. Я попробовала воду пальцами: чуть теплая. Медленно погрузив в нее руку, я призвала на помощь волшебный огонь, и через считаные мгновения с водной глади начал подниматься пар. Так-то лучше. Сбросив остатки одежды, я забралась в чан.

      Горячая вода оказалась поистине райским наслаждением. Она помогла унять ноющие после долгого путешествия мышцы и быстро обратила в пар пленку морской соли.

      В покои постучались. Что же, он явился раньше, чем я рассчитывала, но ничего плохого в этом нет.

      – Здравствуй, Сигурд.

      Ярл Оркни зашел в комнату и сел на кровать, не