Тысяча ударов сердца. Кира Касс

верно. В общем, пока Ретт паковал мне вещи, я засел за письмо родителям, где извинялся за столь малодушное бегство. И написал такие строки, цитирую дословно: «Корона должна достаться Аннике. Она справится лучше меня».

      Я отвернулась:

      – Ну и шуточки у тебя!

      – Клянусь, так и было! Я ни секунды не сомневался, что ты в свои семь достигнешь большего, чем я в свои десять. С годами мое мнение не поменялось. У тебя талант правителя. Люди спрыгнут с обрыва, если ты прикажешь.

      – Не валяй дурака!

      Эскал привлек меня к себе и отчеканил:

      – Анника, если из меня и выйдет мудрый король, то исключительно благодаря тебе. Ты всегда одернешь меня, убережешь от ошибок. Если мне случится о чем-то забыть, ты напомнишь. Знаю, сегодня ты сама не своя, что-то умерло у тебя внутри. Это очень заметно.

      Из моей груди вырвался горестный вздох. Николас прав. Я вся как на ладони.

      – Но ты должна найти в себе силы. Ради нас. Ради меня.

      Мы скользили по залу. Слова брата не шли из головы, и от них хотелось выть в голос, но совсем по другой причине. Николас и узы брачных обязательств отняли у меня надежду, а Эскал, его вера, напротив, возвращали к жизни.

      – Погоди! Так ты сумел улизнуть из дворца? Отец послал за тобой погоню?

      Эскал сокрушенно вздохнул:

      – Я допустил роковую ошибку: попросил кухарку приготовить мне еды в дорогу. Она наябедничала маме… а та перехватила меня в конюшне и убедила остаться.

      – Само собой.

      – Само собой, – эхом вторил Эскал. – Понимаю, тебе сейчас тяжело, но знай: ты всегда можешь на меня положиться.

      Я посмотрела на своего отчаянного, храброго, чудесного старшего брата:

      – Взаимно.

      Леннокс

      В столовой все было по-прежнему: шумно, суматошно и сумрачно, хотя за окном сияло солнце. Переступив порог, я хотел, по обыкновению, положить руку на рукоять меча, но потом сообразил, что не надел его к завтраку, и сейчас, в окружении враждебной толпы, горько сетовал на свою забывчивость.

      Если выпадала возможность, я старался перекусить до того, как нахлынет людская масса, ну или после. Если нет, просто хватал что подвернется под руку и уходил. Стоя в дверях, я подумывал взять краюху хлеба и поскорее унести ноги, хотя сам был голоден как волк.

      Но моим планам не суждено было сбыться. Уже через мгновение передо мной возникла дрожащая девочка и затравленно взглянула на меня.

      – Ну, говори! – (Она открыла рот, но не издала ни звука.) – Не бойся. У меня нет привычки убивать гонцов.

      Девочка по-прежнему колебалась, но затем, кое-как совладав с собой, выпалила:

      – Каван требует вас к себе.

      – В самом деле? – изумился я.

      Она молча кивнула и, сочтя свою миссию выполненной, чуть ли не бегом поспешила прочь.

      Любопытно, зачем я понадобился ему? Мысленно простившись с завтраком, я направился в покои Кавана, некогда принадлежавшие первому правителю замка.

      Главное – помнить три вещи. Во-первых, это он