Паровой бык под лангедокским соусом. Сборник

и по-армейски чеканя каждое слово, доложил:

      – Я видел, как мистер Смит подкинул лишний ингредиент в кастрюлю мисс Браун.

      – Как же остальные этого не заметили, полковник? – испытующе посмотрел на обвиняющего Магистр.

      – Заметили, – уверенно заявил Чейн. – Просто большинство считает, что мисс Браун здесь не место.

      – А Вы, значит, не согласны?

      – Согласен.

      Полковник отвечал открыто, и взгляд Аннабель, до того выражавший благодарность за заступничество, потух.

      – Но я не терплю лживые игры, – добавил Чейн. По залу пронёсся гул одобрения.

      – Похоже, молодой человек, ваша вина доказана, – покачал головой Магистр, обращаясь к Итану Смиту.

      Парень вдруг ссутулился, посмотрел на остальных участников и убедившись, что те демонстративно отвернулись, принялся оправдываться.

      – Я не хотел. Мне подумалось, ничего страшного, если подброшу в бульон этой женщины лишнюю горошину перца. Всего-то, – он провёл вспотевшей рукой по рыжим волосам, – проверяющий оказался бы не в Плимуте, а на 2000 ярдов севернее. Не критично!

      – Разумеется, – согласился Магистр. – Сами проверите.

      Он медленно подошёл к установке Итана, осмотрел приготовления и подал знак служащему. На сцену вынесли небольшой саквояж, из которого Магистр тут же извлёк какую-то книжицу и конверт. Передав эти предметы Итану, он добавил:

      – В качестве штрафа доставите небольшое послание моему родственнику.

      Итан заметно занервничал:

      – Далеко?

      – Рядом, – улыбнулся Магистр. – В Даун.

      Затем он достал из саквояжа колбу с мутной беловатой жидкостью и одним движением перелил всё содержимое в парогенератор. Осталось только перенести его в одно из подготовленных транспортных средств, ожидавших участников на улице. Установка заняла несколько минут. Проследить за исполнением отправилась группа проверяющих. Только автомобиль с молодым Смитом скрылся из виду, раздался звук гонга, означающий конец испытания. Претенденты недоумённо переглянулись.

      – Состязание окончено, – объявил Великий Магистр. – Ввиду исключения одного участника, выбор не состоится. Повторное соревнование через пять лет.

      – Деньги… – Отдайте деньги… – Мы не для этого сюда пришли… Начало раздаваться на трибунах.

      Магистр поднял руку.

      – Разрешаю закончить приготовление блюд, чтобы удовлетворить потребность желающих в краткосрочных запланированных перемещениях.

      Раздались несмелые хлопки, через пару минут перешедшие в настоящие овации, люди воодушевились. Повеселела даже мисс Браун, она уже придумала, как нейтрализовать действие лишней специи и без всяких опасений продолжила колдовать над бульоном для Плимута.

      Совет в полном составе покинул зал. Попрощавшись с коллегами, Магистр направился к своему дирижаблю.

      – Куда Вы отправили парня, Эразм? – догнал его Уэджвуд.

      Дарвин насмешливо взглянул