Гадкая, сладкая и любимая. Маша Моран

и с полнейшим беспорядком на голове дергал ее юбку крошечным кулачком.

      – Ты настаясяя ведьма?

      Вот ее шанс! Корделия коварно улыбнулась и, как могла, грациозно, опустилась на корточки, примостив на колени, тяжеленный поднос.

      – Да, малыш. А ты кто?

      Мальчик сунул палец в рот, пососал, пустил несколько слюнявых пузырей и торжественно провозгласил:

      – Дайле!

      Видимо, его звали Дайре, но звук «р», как и многие другие, он не выговаривал.

      – Во-о-от как! – Корделия снова улыбнулась. – Хочешь со мной дружить?

      Тишина за спиной снова стала гробовой.

      Дайре подумал, а затем кивнул.

      С серьезным видом он посмотрел на поднос, а потом указал пальцем на ее шляпу:

      – Хасю тот зефил!

      Корделия мысленно поблагодарила бабку, которая каждый день повторяла: «Ведьма должна быть готова ко всему! Сначала соблазнить мужика, а потом его съесть!» Бабуля больше была по части съесть, чем соблазнить, но действительно была готова к обоим действам.

      Корделия тоже подготовилась. Балансируя на корточках, с подносом на коленях, она подняла руки вверх и сняла с головы шляпу.

      Ветер тут же растрепал ее слишком длинные волосы, сине-серые пряди полетели в сторону Дайре, который наконец оторвал слюнявый палец от слюнявого рта и потянул к ним ладошку, следя зачарованным взглядом.

      Корделия оторвала от шляпы полосатую красно-белую зефиринку и сжала пальцами.

      – Она волшебная. Хочешь покажу?

      Мальчишка с трудом отвлекся от ее волос и посмотрел на зефир. Как кукла в перчаточном театре, он забавно кивнул.

      Корделия улыбнулась и прошептала:

      – Зефирка-зефирка, стань лягушкой. – Она подула на зефир и протянула Дейре: – А теперь ты!

      Дейре быстро повторил:

      – Зефилка-зефилка, стань лягуской!

      – Брось на землю.

      Дейре бросил зефир. Едва он столкнулся с землей, раздался тихий хлопок. Зефир скрылся в сиреневом облаке. Когда оно рассеялось, на земле сидела милая пухлая фиолетовая жаба с похожими на пузыри бородавками.

      Корделия радовалась бы любому результату. Визгам Дейре, его истерике, слезам. Ей было все равно. Больше удивляло то, что никто из родителей не забрал мальчишку и не спрятал в доме, в самом глубоком подвале. Эти странные людишки оставили пацана на растерзание черной ведьме! Что у него за мать такая?! Кто вообще его мать?

      Корделия бы уже уносила своего ребенка на всех парах. Но это семейство, похоже, ждало, пока она набросится на мальчонку, и вовсю планировало, как будет улепетывать, пока она будет его есть.

      Однако Дейре оказался не так прост, как она думала. И гораздо храбрее всей своей семейки.

      Радостно взвизгнув, он схватил жабу и сжал ладошками с такой силой, что та испуганно квакнула.

      Прижимая несчастное животное к себе, Дейре серьезно спросил:

      – А есть есе калдаство?

      Корделия серьезно кивнула:

      – Есть!

      Она сняла голубую перламутровую зеифринку