Императорский отбор. Чужая невеста. Кристина Корр

с фавориткой, а всё равно…

      – Он обязан соблюдать правила и традиции, – заметила Лисавета. – И мы тоже. Зря ты сегодня вела себя так вызывающе, – пожурила она.

      – Я растерялась, – честно призналась Катарина. – Все эти мужчины… а если бы мне кто-нибудь понравился? Меня бы отправили домой?

      – Конкурс объявят послезавтра, посмотрим… – неопределённо протянула Лисавета. – Кажется, многим претенденткам приглянулись… некоторые гости, – заметила она.

      Диана кивнула.

      – Мисс Рамир, кажется, не сводила взгляда с того гвардейца.

      Катарина усмехнулась.

      – Ерунда. Вот леди Говер плавилась в руках господина Дарка, кажется её привлекают мужчины постарше. А ей самой сколько?

      – Шестнадцать, – выразительно кивнула Лисавета. – Самая младшая претендентка на отборе.

      – А я думала… младшая – это наша мышка, – задумчиво произнесла Диана.

      Катарина попыталась вспомнить.

      – Мышка?.. кажется, ей двадцать…

      – Неважно, – улыбнулась Диана. – Мне уже пора. Увидимся завтра.

      – Завтра у тебя свидание, – усмехаясь, напомнила Лисавета.

      Простившись, Диана поспешила к себе и только на пороге комнаты подумала о том, а где собственно её будет ждать принц и как его найти?

      – Леди Бернар, – камеристка низко поклонилась. – Мне велено проводить вас в кабинет его высочества.

      Диана облегчённо выдохнула. Оказывается, принц уже обо всём позаботился.

      – Хорошо, Мадина. Я только загляну в уборную, – Диана тяжело пересекла комнату и закрылась на щеколду.

      Нет, нога не болела. Ныла от нагрузки здоровая и общее состояние было… вымотанным.

      Диана посмотрела в круглое зеркало в золочёной раме. Убедилась, что выглядит потрёпано: смазался макияж, улыбнулась отражению и довольная отправилась к наследнику…

      Шаги гулко разносились по пустым коридорам резиденции, освещение сменили на вечернее, более тусклое, и Диана ощущала себя некомфортно. Будто она совершает что-то незаконное или идёт на тайное свидание… с принцем.

      … по коже пробежали мурашки.

      Перед бежевой дверью камеристка остановилась и, простившись, оставила Диану одну в нерешительности топтаться на месте.

      Кто её за язык тянул?

      Диана занесла руку для стука и услышала вежливое:

      – Входите.

      Удивлённо дёрнула бровью и осторожно повернула позолоченную круглую ручку…

      Калем смотрел прямо на Диану, на губах застыла ожидающая, вежливая улыбка. Сильные руки были сцеплены в замок, а на игровой доске уже расставлены шашки.

      Слава Небесам, не было и намёка на романтику. Никаких тебе свечей, вина и шоколада. Графин с водой и два стакана. Уже проще. Она сейчас просто отыграет партию и…

      – Присаживайтесь, Диана, – вежливо предложил принц. Поднялся навстречу и помог устроиться в кресле, забрав трость.

      Диана взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.

      Наследник