Отбор. Элита. Единственная. Кира Касс

качество вызывает у меня глубочайшее восхищение, и я, с вашего позволения, хотел бы кое о чем вас спросить.

      Я кивнула, немного страшась услышать вопрос. Он нагнулся ко мне еще ближе и прошептал:

      – Вы говорите, что оказались здесь по ошибке, поэтому полагаю, что вы не желаете участвовать в Отборе. Существует ли какая-то надежда на то, что вы испытываете ко мне какое-то подобие… романтических чувств?

      Я против воли заерзала на месте. Действительно не хотелось обижать его, но в этом вопросе юлить я не считала возможным.

      – Ваше высочество, вы очень добры, привлекательны и заботливы. – (Он улыбнулся.) – Но в силу веских причин, полагаю, это маловероятно.

      – Не будете ли вы так добры пояснить?

      Его лицо не дрогнуло, но я уловила в голосе разочарование, вызванное отказом. Вряд ли он к такому привык.

      Я не собиралась никому ничего рассказывать, но, судя по всему, иначе он меня не поймет. Еще более тихим голосом я поведала ему правду:

      – Боюсь… боюсь, что мое сердце принадлежит другому.

      Я почувствовала, как на глазах выступили слезы.

      – Ох, пожалуйста, только не плачьте! – В шепоте Максона слышалась неподдельная тревога. – Понятия не имею, как обращаться с рыдающими женщинами!

      Я невольно рассмеялась, и слезы отступили. Облегчение, отразившееся на его лице, ни с чем другим спутать было нельзя.

      – Хотите, я сегодня же отпущу вас к вашему возлюбленному?

      То, что я предпочла ему другого, явно задело его, но вместо того, чтобы рассердиться, он проявил сострадание. И тем самым завоевал мое доверие.

      – В том-то и дело… Я не хочу возвращаться домой.

      – Правда?

      Он провел ладонью по волосам, и я снова не смогла удержаться от смеха при виде его недоумевающего лица.

      – Могу я быть с вами совершенно честной? – (Он кивнул.) – Я должна остаться. Это важно для моей семьи. Если вы разрешите мне пробыть здесь всего неделю, для них это уже будет благословением.

      – Вы хотите сказать, вам нужны деньги?

      – Да. – Мне было стыдно в этом признаваться. У него, пожалуй, создалось впечатление, что я его использую. По правде говоря, наверное, так оно и есть. Но это не все. – И потом… есть… люди, – я в упор взглянула на него, – которых мне невыносимо сейчас видеть.

      Максон понимающе кивнул, но ничего не сказал.

      Я поколебалась. Наверное, самое худшее, что он мог сделать, это отправить меня домой, так что я продолжила.

      – Если бы вы позволили мне задержаться еще ненадолго, мы могли бы заключить сделку, – выпалила я.

      Он вскинул брови:

      – Сделку?

      Я закусила губу.

      – Если вы позволите мне продолжить участие… – Ох, что я несу! – В общем, сами подумайте. Вы принц. И вы целыми днями заняты. Управляете страной и все такое, а еще нужно найти время, чтобы выбрать из тридцати пяти, ну ладно, из тридцати четырех девушек единственную и неповторимую. Не слишком ли это, как вам кажется?

      Он кивнул. Я видела, что одна только мысль об