Передышка не бывает долгой. Юрий Никитин

или откатим, он и встанет!

      Мрак пробормотал:

      – А точно еще жив?

      Кузя указала пальчиком.

      – Да вот же он!

      – Да, – согласился Мрак, – такому из-под камня не выбраться.

      Мрак не очень удивился, когда Кузя присела к земле и опустила на нее ладонь. Муравей повел сяжками, тут же взбежал по пальцу и снова повел сяжками.

      – Ишь ты, – сказал Мрак с уважением. – Не боится… Хотя вообще-то чего бояться? Букашка, да еще ненастоящая… Настоящий, говоришь, придавленный?..

      – Под камнем, – пояснила Кузя. – Ему там плохо.

      – Да? – спросил Мрак с сомнением. – С чего бы, лежи себе… Никаких забот, звезд точно не видит, а о чем еще беспокоиться? Остальное суета… Только ты у меня настоящая.

      – И звезды?

      – Ты и звезды, – подтвердил Мрак. – Все остальное брехня, как этот муравей. Только остальное пощупать можно. И вдарить, что совсем хорошо.

      – Драться нехорошо, – сказала она серьезно.

      – Нехорошо, – согласился он, – но здорово. И полезно для пищеварения, как говорил один жрун, Ховрах его звали.

      Кузя встала, посмотрела на него снизу вверх серьезными глазами. Муравей даже присел на всех шести лапах, это чтобы ветром не сдуло, понял Мрак, посоветовал:

      – Зажми в кулачок. Хотя, наверное, и через ладошку пройдет?.. Ладно, посмотрим, до открытия съезда успеем. Мы тоже, когда не надо, шустрые.

      – Возьми покушать, – сказала Кузя деловито и уточнила тоненьким голоском: – я сладкое люблю. И конфеты. И муравейчики любят.

      – У меня быстрый конь, – ответил Мрак заносчиво, – туды-сюды вжик-вжик, как таракан на горячей сковороде!..

      Но подумал с уважением, домовитая растет, это у них в крови, запас не помешает, особенно сладостей. На сладостях женщины еще женственнее.

      – Возьму, – пообещал он. – Это обязательно.

      Глава 10

      Двое крепких конюхов с красными от напряжения лицами вывели из ворот конюшни огромного и пылающего, как вечерний закат, коня. Ни одного пятнышка, только роскошная грива и пышный хвост цвета полуденного солнца да копыта черные, как грозовая ночь.

      Конь приветственно ржанул, увидев Мрака, тряхнул гривой, уздечка и стремена таинственно зазвенели.

      Кузя широко распахнула глаза.

      – Это твой конь? Какой красивый!.. Я его уже люблю.

      – На нем и прокатимся, – решил Мрак.

      Кузя сказала с тревогой:

      – Но это далеко.

      – Не для нас, – ответил Мрак горделиво. – Я тцар или не тцар?.. Эта конячка за одну ночь домчит хоть куда, можно до утра успеть в Артанию, Славию и даже заскочить в Вантит, а к утру вернуться. Это я уже почти проверил.

      – Как его зовут? – спросила Кузя.

      Мрак сдвинул плечами.

      – Агни.

      – Просто Агни? – переспросила Кузя с укором. – У него должно быть длинное и красивое имя!

      Мрак сказал с неловкостью:

      – Ну тогда назови.

      Кузя подумала, сказала