К. Булычев. Сборник. Кир Булычев

непонятно, где верх, где низ…

      Кабина стояла на вершине невысокого, поросшего травой и мелким кустарником холма над извилистой речкой.

      Ричард распахнул дверь, и ребята высыпали из кабины как горох. В лицо им пахнуло жарким, влажным, душистым воздухом.

      – Никуда без моего разрешения не отходить! – приказал Ричард. – Это опасно.

      Из-за маски его голос звучал глухо.

      – А что, – сказал Пашка, – здесь неплохо. Можно и остаться.

      Большая муха подлетела к Пашке и попыталась на него усесться.

      – Не приставай, – сказал ей Пашка. – Может, ты кусачая.

      – И наверняка ядовитая! – заметила Алиса.

      Пашка отступил на шаг. Муха – за ним. Пашка отошел на несколько шагов, муха не отставала. Пашка отпрыгнул… но тут Ричард сказал:

      – Тише. А то больше не буду брать детей. Поверил вам, что вы – настоящие ученые…

      – Смотрите, – сказал Джавад. – У реки…

      И тут они увидели питекантропов.

      Предки человека оказались обезьянами, похожими на шимпанзе, ростом с десятилетнего ребенка. С холма было видно, как некоторые из них переходили с места на место на задних конечностях, не касаясь земли руками, а один крупный питекантроп, наверно вожак, держал в руке толстую палку.

      Одно дело – видеть фильм или читать об этом в книге, другое – глядеть на стоянку своих собственных предков и не только видеть их, но и ощущать эту жару, влажный ветерок, слышать, как шуршат листья и ухают питекантропы.

      – Гляди, – прошептал Джавад, – ребенок.

      Один из питекантропов, поменьше других, повернул голову в их сторону, приложил руку к глазам, чтобы не мешало солнце, и старался рассмотреть, кто там пожаловал в гости. Его мамаша дала подростку подзатыльник, и он заревел.

      – Можно подойти поближе? – спросила Алиса.

      – Ни в коем случае, – сказал Ричард. – Мы искали это стадо почти два года. А если оно сменит стоянку, придется снова его разыскивать. Смотрите!

      Из-за деревьев внезапно выскочил громадный полосатый тигр с клыками такой величины, что они казались саблями. Тигр на секунду прижался к земле и прыгнул.

      С визгом питекантропы бросились врассыпную. Лишь вожак стада попытался прикрыть собой остальных, подняв палку.

      Тигр промахнулся – вожак успел отпрыгнуть и взлететь на дерево. Хищник оглядывался, выискивая следующую жертву.

      Ею оказался питекантроп-подросток, который не догадался влезть на дерево, а побежал по открытому склону холма. Тигр кинулся вслед.

      – В кабину! – крикнул Ричард, хватая за руку Алису, которая стояла к нему ближе всех.

      Алиса не успела сообразить, как оказалась в кабине.

      Джавад с Аркашей втиснулись за ней.

      – Пашка! – крикнул Ричард. – Не сходи с ума!

      Сквозь прозрачную стенку кабины было видно, что Пашка бежит навстречу визжащему питекантропу, а к ним приближается прыжками саблезубый тигр.

      Пашка успел подхватить беглеца в тот момент, когда тигр уже готов был сомкнуть клыки, а