Миссис Крэддок. Покоритель Африки. Уильям Сомерсет Моэм

дружно двинулись в рост посевы. Стояли дни, когда в воздухе разливалось благоухание, пригревало солнышко и сердце сладко замирало, радуясь долгожданному приходу весны.

      Благодатные дожди напитывали почву водой, и бессчетные капли, свисавшие с ветвей, сверкали на солнце, которое вскоре проглядывало из-за туч. Застенчивые тюльпаны раскрывали бутоны и устилали землю цветистым ковром. Облака над Линхэмом поднялись выше, раздвинув горизонт. Птицы, робко пробовавшие голос в марте, теперь пели в полную силу и наполняли воздух звонким щебетом. В зарослях боярышника позади Корт-Лейз продемонстрировал красоту своей песни первый соловей. Повсюду поднимался густой дух земли – запах плодородной почвы и дождя, солнца и ласкового ветра.

      Порой дожди заряжали без перерыва на несколько дней, и тогда Эдвард довольно потирал руки.

      – Хоть бы лило всю неделю, полям обязательно нужна влага!

      В один из таких дней Берта лежала на кушетке, а Крэддок стоял у окна, слушая ровный стук капель. Она вспомнила ноябрьский день, когда вот так же стояла у этого самого окна и глядела на унылый зимний пейзаж, а в ее сердце горел жаркий огонь любви и надежды.

      – Эдди, милый, посиди со мной, – промолвила она. – Мы не виделись почти целый день.

      – Мне нужно отъехать, – не оборачиваясь отозвался Крэддок.

      – Нет, не нужно. Иди же ко мне.

      – Хорошо, побуду с тобой пару минут, пока не подали двуколку.

      Крэддок сел на кушетку, Берта обняла его за шею.

      – Поцелуй меня, – попросила она.

      Он поцеловал.

      – Какой ты странный! – со смехом воскликнула Берта. – Тебе как будто все равно!

      Крэддок ничего не ответил, потому что в этот момент к крыльцу подкатила двуколка, и он вскочил с кушетки.

      – Куда ты едешь?

      – На ферму Эрн, к старому Поттсу, договориться насчет покупки овец.

      – И только-то? Неужели ты не можешь остаться со мной, когда я тебя об этом прошу?

      – С какой стати? Что мне делать дома? Гостей, насколько я знаю, мы не ждем.

      – Я хочу побыть с тобой, Эдди, – жалобно протянула Берта.

      Крэддок рассмеялся.

      – Боюсь, ради этого я не могу отменить встречу.

      – Тогда можно мне с тобой?

      – Это еще зачем? – удивился Эдвард.

      – Хочу быть рядом. Мне ужасно плохо от того, что мы всегда порознь.

      – Ничего не всегда, – возразил Крэддок. – Черт побери, по-моему, мы не расстаемся ни на минуту!

      – Значит, ты не скучаешь по мне так сильно, как я по тебе, – тихо проговорила Берта, опустив глаза.

      – На улице льет как из ведра! Ты насквозь промокнешь.

      – Какая разница? Зато я буду с тобой.

      – В таком случае поехали.

      – Тебя не волнует, поеду я или нет! Тебе это безразлично!

      – Я считаю, очень глупо с твоей стороны выходить под дождь. Уверяю тебя, я сам ни за что бы не поехал, если б мог.

      – Тогда