Меченый. Питер Бретт

поспешно добавил:

      – Без обид.

      Раген улыбнулся:

      – Твоя щедрость важнее обиды. – Он взял кольцо. – Жене много месяцев не придется голодать.

      – Ладно, ладно, – грубо сказал Руско, забирая остатки золота, – только деревенским не говори, а то перестанут считать меня жуликом.

      – Твоя тайна умрет вместе со мной, – рассмеялся Раген.

      – Ты мог бы еще заработать для Жени, – сказал Руско.

      – Неужели?

      – Наши письма должны были отправиться в Милн полгода назад. Останься на пару дней, пока мы пишем и собираем новые. Напиши пару писем для неграмотных. Я заплачу. Не золотом, – уточнил он, – но Жене может пригодиться бочонок риса, соленая рыба или мука.

      – Еще как, – согласился Раген.

      – Найдется работа и для жонглера, – добавил Руско. – В Торге он соберет больше зрителей, чем таскаясь с фермы на ферму.

      – Верно. Но Кирину нужно золото.

      Руско мрачно посмотрел на него, и Раген засмеялся.

      – А вдруг прокатило бы… сам понимаешь! Сойдемся на серебре.

      Руско кивнул:

      – По луне за представление, с каждой луны одна звезда мне и три ему.

      – Ты же говорил, у местных нет денег.

      – У большинства нет, – подтвердил Руско. – Я продам им несколько лун… скажем, по пять кредитов.

      – Руско Хряк снимет сливки с обеих сторон? – спросил Раген.

      Хряк ухмыльнулся.

* * *

      На обратном пути Арлену не сиделось на месте. Старый Хряк обещал пустить его на представление жонглера бесплатно. Надо только раззвонить, что завтра в полдень Кирин выступит на площади за пять кредитов или серебряную милнскую луну. Времени будет мало; родители тронутся в обратный путь, как только они с Рагеном вернутся, но Арлен успеет бросить клич, прежде чем его усадят в телегу.

      – Расскажите о Свободных городах, – взмолился Арлен. – Сколько вы их повидали?

      – Пять, – ответил Раген. – Милн, Энджирс, Лактон, Райзон и Красию. Возможно, за горами или пустыней есть другие, но я не знаю никого, кто бы там побывал.

      – Какие они?

      – Форт Энджирс, лесная твердыня, расположен к югу от Милна, за Рубежной рекой, – ответил Раген. – Энджирс поставляет дерево в другие города. Еще дальше на юге лежит огромное озеро, и на его поверхности стоит Лактон.

      – Озеро – это вроде пруда?

      – Озеро по сравнению с прудом – все равно что гора по сравнению с холмом. – Раген помолчал, чтобы Арлен переварил услышанное. – На воде лактонцам не грозят ни огненные, ни скальные, ни лесные демоны. От воздушных они рисуют охранную сеть. И лучше всех на свете умеют защищаться от водяных демонов. Лактонцы – потомственные рыбаки. В южных городах тысячи людей кормятся их уловом. К западу от Лактона расположен Форт Райзон. Собственно, на форт он не тянет – через стену можно перешагнуть. Но Райзон стоит на страже обширных фермерских земель. Без него Свободные города ждет голод.

      – А Красия? – спросил Арлен.

      – В Форте Красия я был всего раз, – ответил Раген. – Красийцы не любят чужаков. Путь до Красии