Меченый. Питер Бретт

пол. – Приносили товары на площадь каждый седьмак и спорили, сколько бобов стоит початок кукурузы или сколько риса дать бондарю, чтобы он смастерил бочонок для риса. Не получил, что нужно, в седьмак – жди следующий или обивай пороги. А теперь все приходят ко мне в любой день, от рассвета до заката, и обменивают товары на кредиты, чтобы купить все, что надо.

      – Да ты прямо спаситель города, – криво усмехнулся Раген. – И ничего не просишь взамен.

      – Только то, что мне причитается, – усмехнулся Руско.

      – И часто деревенские хотят тебя вздернуть за обман?

      Тот сощурился:

      – Слишком часто, учитывая, что половина из них считает только до десяти, а другая – до двадцати.

      – Селия сказала, что если не внесешь свой вклад, то в следующий раз можешь на нее не рассчитывать. – Голос Рагена внезапно стал жестким. – Жителям поселка выпала доля пострашнее, чем читать чужую почту.

      Руско нахмурился, но взял список и отнес тяжелую сумку в кладовую.

      – Кстати, как там дела? – спросил он, вернувшись.

      – Плохо, – ответил Раген. – Пока двадцать семь, и еще не всех нашли.

      – Создатель! – Руско начертил метку в воздухе. – Я думал, что в худшем случае – одна семья.

      – Если бы.

      Оба мгновение помолчали, соблюдая приличия, и одновременно посмотрели друг на друга.

      – Соль? – спросил Руско.

      – Рис для герцога? – спросил Раген.

      – Всю зиму придерживал, ты изрядно запоздал.

      Раген сощурился.

      – Рис в целости! – Руско всплеснул руками, словно молил о пощаде. – Все бочонки запечатаны, сухие, и мышей у меня отроду не водилось!

      – Я должен проверить, сам понимаешь, – отозвался Раген.

      – Конечно, конечно! Арлен, принеси лампу! – Руско указал на угол барной стойки.

      Арлен бросился к фонарю, высек огонь, запалил фитиль и бережно опустил стекло. Ему впервые разрешили прикоснуться к стеклу. Оно оказалось холоднее, чем он думал, но быстро нагрелось от языков пламени.

      – Посвети нам в подвале, – приказал Руско.

      Арлен пытался сдержать возбуждение. Ему давно хотелось заглянуть за барную стойку. Поговаривали, что, если все жители Брука сложат свое добро в одну кучу, ей будет далеко до чудес подвала Хряка.

      Арлен в оба глаза смотрел, как Руско тянет за кольцо в полу и открывает широкий проем. Мальчик бросился к лестнице, опасаясь, что старый Хряк передумает. Он спустился по скрипучим ступеням, держа фонарь повыше над головой, чтобы освещать путь. Свет выхватил штабеля ящиков и бочонков от пола до потолка, ровными рядами уходившие во тьму. Деревянный пол мешал подземникам подняться в подвал прямо из Недр, но на стойках вдоль стен были вырезаны метки. Старый Хряк берег свои сокровища.

      Лавочник прошел между полками к запечатанным бочонкам в глубине подвала.

      – С виду непорченые. – Раген осмотрел дерево, мгновение подумал и выбрал бочонок наугад. – Этот.

      Руско с кряхтеньем вытащил нужный бочонок. Кое-кто считал его занятие легким, но его руки были крепкими и могучими, как будто он день-деньской