Последняя ходка. Алекс Дроздов

с такими зверями и породили мифы и легенды. Как думаете?

      – Вы не верите, и я не верю. Однако местные охотники очень верят. Никто с вами не пойдёт, мистер Брайден. А идти в одиночку на медведя, даже на обычного – это самоубийство.

      – Мы не одни пойдём, Андрей. С нами пойдёт Джордж Вашингтон, – Александер похлопал по карману, в котором лежал его бумажник.

      …До Ручьёв добрались на снегоходе, прицепив к нему сани с поклажей. Ехали по хорошо накатанному руслу небольшой речушки. Была и другая дорога по просеке, но решили особо «не светиться».

      Ручьи – три десятка срубовых домов, население – охотники и рабочие с лесопилки. Лесопилка не работала уже неделю – всё занесло, и поселок утопал в высоченных сугробах в рост.

      Остановились у крайней избы.

      – Подождите, Александер. Я быстро. Обстановку разведать надо, – Андрей соскочил с седла и пошел к дому.

      Возвратился через двадцать минут.

      – Поехали. Никто тут на такое не подвяжется, я же говорил. Еcть только один человек.

      Они проехали на другую сторону поселка. На дороге работал бульдозер, расчищал заносы.

      Нужный дом оказался на отшибе.

      Андрей остановил снегоход и они пошли пешком по узкому проходу в сугробах.

      Хозяин, маленького роста хант, в ватнике и валенках, расчищал крыльцо снеговой лопатой.

      – Здорово, Саня. Принимай гостей, – Андрей помахал охотнику рукой.

      – Ох, Андрей, давно тебя не видел, – Саня поставил лопату и потопал ногами по крыльцу, – заходи, чай пить будем.

      Из сеней был ход в комнату и в чулан. Александер заметил в чулане висящие шкуры – лисьи, волчьи. Комната в доме была одна, посреди стояла печь, бросающая из топки красные отблески на половицы. Ставни плотно прикрыты.

      Саня включил электрочайник.

      – Хорошо, что электричество есть. От ЛЭП питаемся, – он поставил перед гостями чашки, нарезанный белый хлеб и варенье.

      – Мы к тебе по делу…

      – Да погоди ты с делом, Андрюха. Чайку попьём, погутарим про погоду. А дело твоё подождёт. Тут, почитай, гости раз в год бывают. А что, к Митричу заходил?

      – Сразу же.

      – А чего это он… с вами не пришёл?

      – Не захотел.

      – Чудно. А это кто, познакомь.

      – Да, знакомьтесь. Это мистер Алекс Брайден, из Америки.

      – Ух ты! Из самой Америки? К нам, значитса? А меня Сашей кличут.

      Брайден пожал маленькую ладошку.

      – Не побрезгуйте, угощайтесь, – Саня налил чаю в кружки. На левой руке у него не хватало трёх пальцев.

      Поговорили о погоде, о ценах и надвигающемся кризисе. Александер заметил ружья, висящие на стене. Среди тулок был и настоящий «Зауэр» бокфлинт. Саня перехватил взгляд.

      – Хорошее немцы делают оружие. Справное. А у вас какое? – он кивнул за зачехленный ствол.

      Алекс показал.

      – Ого! Сурьёзная машинка. Девятка?

      – Иес, тридцать восьмой