Крысы в сапогах. Песок и кости. Иван Андреевич Ладыгин

рассказывала слушателям о том, как неведомый капитан в большой шляпе отправился в плаванье, чтобы победить подводного князя и его кракена. Плаванье было долгим и тяжелым, но все-таки капитан и его команда настигли злодеев и завязался бой. Вся команда погибла. Кракен, хоть и был ранен, но сломал все мачты. А Князь скрестил клинки с тем храбрецом, что не снимал широкополой шляпы. Бой был нешуточный. И, в итоге, капитан проиграл. Он снял шляпу, и Князь увидел перед собой женское лицо. Хозяин Хладного моря влюбился с первого взгляда, опустил клинок, а дева, воспользовавшись моментом, вонзила ему нож в сердце. Князь погиб, но у моря были свои планы на капитана. С тех пор хладным морем стала править злобная княгиня, а не князь. Вот такой вот круговорот злодеев в северных морях.

      Когда Клеора закончила петь, в зале стояла гробовая и задумчивая тишина. Кто-то прослезился, кто-то с грустью смотрел на дно стакана, пытаясь найти там какой-то секрет. Рыжая лютнистка растерялась и нервно теребила подол платья. Желая помочь девушке, Лейт встал и громко зааплодировал. Тут же его кураж подхватили остальные люди в зале и поспешили поздравить девушку с дебютом. Ее пытались угостить выпивкой, осыпали восхищенными комплиментами, дарили цветы и сыпали монеты в открытый футляр из под ее лютни. Лейт довольно улыбнулся, так как портрет на его столе был закончен.

      «Успел». – Промелькнуло у него в голове и он придирчиво посмотрел на рисунок. Из клочка бумаги на него игриво смотрела рыжая лютнистка. Она стояла на одном из рифов посреди пены темного моря и держала в руках свой инструмент.

      – Думаю, ей понравится. – Собравшись с духом, сказал сам себе Лейт и направился к сцене. Люди уже расходились по своим столикам, а на помост готовился выйти новый музыкант. Клеора, бережно и не торопясь, убирала лютню в футляр.

      – Привет. Мне очень понравилась твоя песня. – Не зная с чего начать, Лейт ухватился за самую банальную лесть. – Прекрасная история.

      – Привет. – Клеора улыбнулась и защелкнула последние замки на футляре. – Спасибо.

      – Это тебе. – Лейт смущенно протянул лютнистке свой рисунок.

      В душе у него все кипело. Неведомый доселе страх поселился в его сердце. Он, вдруг, стал бояться сказанных слов и действий. Они казались ему невероятно глупыми и отталкивающими. Он думал, что каждое произнесенное им слово, каждый вдох могут породить отказ рыжей девушки от его подарка.

      Клеора с интересом посмотрела на Лейта и вгляделась в рисунок. В этот момент она кокетливо накручивала волос на палец.

      – Как интересно… Но я совсем не такая.

      Лейт со смущением на лице молчал и не знал, как продолжить разговор. Он чувствовал, что нужно сказать какой-то комплимент и опровергнуть ее замечания. Ему хотелось закричать «Это правда. Ты намного лучше! Портрет не передает и сотой доли твоей красоты!». Но страх в его сердце не давал ему вымолвить ни слова.

      Девушка задумчиво водила миниатюрным пальчиком по рисунку, пытаясь увидеть в нем что-то свое, что-то необычное.

      – Знаешь, никогда не встречала художника с таким милым фингалом под глазом. –