Интриган. Новый Петербург. Сергей Николаевич Чехин

насупилась, не став показывать слабость перед едва знакомым человеком.

      – А это? – указал на кружок с цифрой 2.

      – Ты что, уже и родной город забыл? – она фыркнула. – Это рынок. Там пропал Антон Земской. А третьего – внебрачного сына Хмельницкого – в последний раз видели в привокзальном кабаке. Видишь – никакой связи.

      – Но это не значит, что их похитили в тех же самых местах.

      – Да неужели? В тайную канцелярию не пробовал податься?

      – Свидетелей опрашивала? – пропустил колкость мимо ушей и вернулся к делу.

      – Пыталась, – Рита развалилась на стуле. – Ребят видели только лавочники, но они день-деньской торчат в своих палатках и киосках. Да, был такой. Да, что-то купил и ушел. Нет, после не видели. Может, тебе скажут больше – как-никак, лавками вы заправляете. Пока еще, – многозначительно добавила напарница. – А потом бедняги как сквозь землю провалились. И немудрено: в таких толпах вспыхнешь синим пламенем – и никто не заметит.

      Из коридора донесся мелодичный звон. Мы так увлеклись расследованием, что не заметили, как за окном стемнело.

      – Пора на учебу, – Рита встала и направилась к двери.

      Мы спустились на этаж, полностью отведенный под арену.

      Здесь устроили некое подобие диорамы, только совершенно безопасной для учеников.

      Пол и стены обшили толстыми матами, по краям расставили колонны из набитых соломой мешков, а в центре разложили скрученную в тугие рулоны солому.

      Получились укрытия, чтобы спрятаться от вражеского заклинания, и в то же время можно не бояться швырнуть соперника подальше.

      У входа за невысоким ограждением столпились первокурсники – три парня и две девушки, самому старшему лет семнадцать.

      Я – рослый, плечистый и усатый, выглядел среди них как дуболом, остававшийся на второй год раз пять подряд.

      А если учесть мой реальный возраст, картина складывалась еще комичнее.

      – Ученики – внимание! – Рита встала посреди ристалища и подбоченилась. – Я показываю – вы запоминаете.

      Взмах руки, и один из тюков превратился в три соломенных чучела. Повинуясь воле хозяйки, големы разбрелись к колоннам, вооружились, кто чем и встали наизготовку.

      – Представьте, что вы идете домой поздней ночью, – девушка прошла несколько шагов. – По темной узкой улочке, где нет ни прохожих, ни городовых, ни даже крыс. И вдруг из темноты появляется зло.

      Чучела вскинули кто винтовку, кто саперную лопатку, кто самодельную булаву для траншейных схваток и один за другим ринулись в атаку.

      Рита сняла очки, зажав ремешок двумя пальцами, и метнула в самого резвого противника.

      В полете гоглы покрылись паутинками серебристых линий, а при попадании в грудь хлопнули не хуже гранаты.

      Воздушная волна отбросила противника к самой стене, где тот разлетелся ворохом измятых стеблей.

      – Первое правило! – волшебница подняла палец. – Действуем быстро и решительно. С вами церемониться не будут – вот и вы не ждите, пока вас схватят. Бейте ветром или водой, если