У времени на краю. Наталья Бахтина

конечно, – согласился Джон и добавил: – А в здешних краях не собираются добывать полезные ископаемые?

      – Бог миловал. Я бы всех этих любителей прогресса собрал вместе и вывез на необитаемый остров. Пусть там хоть до центра Альтерры копают, а нас оставят в покое.

      Все трое одобрительно помолчали. Проныра и Одноглазый Пит подошли и чинно сели рядом. Долговязый Клоп спросил:

      – Мышей много в этом году?

      – Все куда-то разбежались. Живность покрупнее, и та попряталась. Раньше местные жители жаловались: каждую ночь хорёк кур задирал, никакие заборы не помогали. А теперь можно и на ночь не загонять в сарай. Ох, чую, не к добру это. Зверьё поумнее нас будет, смоталось заранее в более безопасное место. Коровы мои с овцами, и те беспокоятся. Уж на что домашние животные, а туда же: поднимут морды к небу и воют. Не хуже волков.

      Снизу донеслось тревожное блеяние.

      – Ну, что я говорил? Как будто тревогу объявляют.

      – Сам-то что думаешь, Бен? – поинтересовался Долговязый Клоп.

      – Городские жители пускай думают. Это их работа. Моя работа – коров пасти.

      Долговязый Клоп задумчиво посмотрел на синеющий вдали пик Хаймонтана.

      – Скажи-ка, Бен, ты в тех горах ничего не замечал необычного? Может, явления странные видел?

      – Как раз на прошлой неделе наведывался туда. Там болотистая местность с тростниками есть в низине, где речка стекает с горы. Дудочка моя прохудилась, я и пошёл туда за тростником. Мне без дудочки никак нельзя, коровы и овцы музыку любят. Когда я для них играю, они лучше пищу усваивают, а вечером послушно идут за мной по домам. Так вот, срезал я тростник и поднялся немного выше. Почти дошёл до хижины отшельника Синегрыза, как вдруг слышу необычный шум. Как будто из преисподней. Вдруг появляется щель прямо в горе, она расширяется, и оттуда выезжает тележка, которую никто не тянет – ни лошадь, ни буйвол. Вы когда-нибудь такое видывали, чтобы телега сама ехала?

      – М-да, – промолвил Долговязый Клоп.

      – Автокар, – пробормотал Джон.

      – Как вы сказали? – обернулся Бен.

      – Не обращай внимания, Бен. Это он так, задумался, – Долговязый Клоп укоризненно посмотрел на Джона. – А что было дальше?

      – Дальше – больше. Я-то стоял за деревом, они меня не могли видеть. Было их трое, двое мужчин и одна женщина. Один из мужчин с такими же рыжими волосами, как твой приятель, – и Бен, и Долговязый Клоп одновременно посмотрели на Джона. – Остановились на краю обрыва, сошли с телеги и уставились на долину, где пасётся моё стадо. «Рано прибыли, – сказал один, – они ещё не прилетели». «Это хорошо, – говорит другой, – успеем сделать раз-гнос-кон-цировку на местности».

      – Рекогносцировку, наверное? – предположил Джон.

      – Во-во, – обрадовался Бен, – её самую. Потом они повесили на дерево штуковину с глазом, развернулись и скрылись в горе.

      – Штуковина до сих пор там висит? – спросил Долговязый Клоп.

      – Висит, если беркуты не склевали. Мне оно без надобности.

      – Бен, это место