Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

торопливо, понурив голову и нахмурив брови. Время от времени останавливался и оглядывался, словно опасался увидеть маркиза, затем шел дальше, еще ускоряя шаг. Полчаса спустя показался дом старого еврея.

      Калитка в сад была приоткрыта. У колодца сидели бедуины с Тасили и завтракали. Эль-Мелах сделал туарегам знак задержаться:

      – Спрячьтесь за стеной и ждите моего сигнала. Войдете, только если я свистну. Знаете, как свистят погонщики верблюдов? Оружие держите наготове.

      Разбойники притаились за грудой камней, положив рядом с собой копья и ятаганы. Эль-Мелах, помедлив немного, вбежал во двор с криком:

      – Тасили! Тасили!

      Старик, услыхав его вопли, вскочил на ноги, перевернув один из котелков:

      – Что-то с моим господином?

      – С ним все в порядке. Все живы-здоровы и спасли полковника.

      – Где же они?

      – Прячутся в доме моего друга.

      – Слава Аллаху! Побегу расскажу госпоже Эстер.

      – Не торопись, – удержал его Эль-Мелах. – Твой хозяин прислал меня за тобой и бедуинами. Хозяйка должна остаться в доме, чтобы не подвергаться опасности.

      – Бедуины пусть идут. Молодую хозяйку я не оставлю, – решительно заявил Тасили. – Я должен охранять госпожу Эстер.

      – Но тебя требует к себе Бен.

      – А ты чем займешься?

      – Останусь здесь и присмотрю за твоей госпожой.

      – Нет-нет, никуда я не пойду! Хозяин взял с меня клятву, что я ни под каким видом не оставлю его сестру.

      В глазах Эль-Мелаха сверкнула ярость. Поняв, что упрямого старика не переубедить, он притворился, будто сдается:

      – Будь по-твоему. Останемся на страже вдвоем. Пусть бедуины идут одни.

      – И куда же?

      – На невольничий рынок. Там их встретит Рокко и проводит в дом моего друга.

      – Хозяину грозит опасность?

      – Пока нет, но они с маркизом хотят собрать всех своих людей, чтобы в случае чего противостоять кисурам.

      Тасили вроде бы внял доводам предателя и обратился к бедуинам:

      – Вы знаете город?

      – Знаем, – хором ответили те.

      – Вы всё слышали? На рыночной площади вас ждет Рокко. Берите оружие и идите.

      Сыны пустыни сунули за пояса ятаганы и инкрустированные серебром пистолеты, прихватили мушкеты и бегом покинули двор.

      – Где госпожа Эстер? – спросил Эль-Мелах.

      – В своей комнате.

      – Проводи меня к ней. Я должен передать ей послание маркиза.

      – Иди за мной.

      Старый мавр, ни о чем не подозревая, пересек сад, вошел во внутренний дворик и направился к колоннаде. Эль-Мелах следовал за ним по пятам, мрачно глядя ему в спину. Внезапно одним плавным движением он сбросил плащ, тигром прыгнул на Тасили и сдавил ему горло, чтобы тот не закричал. Нападение было столь яростным, что оба покатились по мозаичному полу.

      Несмотря на то что негодяй застал мавра врасплох, тот сумел вывернуться и попытался в свою очередь схватить противника за шею. Мавр был еще силен и крепок, однако враг его оказался сильнее и,