Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

они едва не доходили до верха.

      – Сколько нам предстоит прокопать? – поинтересовался маркиз.

      – Двенадцать метров.

      – Да-а, эдакому хранилищу любой банк позавидует! Задачка непростая, хотя награда стоит таких усилий. Во сколько вы оцениваете содержимое сундука?

      – Два миллиона лир, господин.

      – Видимо, придется поискать другой путь для возвращения в Марокко.

      – Я тоже так считаю, – кивнул Бен. – Путешествовать по пустыне с таким богатством опасно.

      – Хотите совет?

      – Конечно, маркиз.

      – Спустимся по Нигеру до Акассы. На реке полно лодок. Вам хватит одной.

      – Но вы же поплывете с нами, маркиз? – спросил Бен, с улыбкой глядя на де Сартена.

      – Разумеется, – ответил тот, поняв намек. – С вами и вашей сестрой.

      – Эти богатства принадлежат как мне, так и ей, – продолжил Бен, – и под надзором двоих мужчин, выдержавших испытание пустыней и туарегами, у сундука куда больше шансов достичь моря.

      – Мы защитим ваше наследство, Бен, клянусь.

      – Я – свою долю, вы – долю моей сестры. Согласны?

      – Тише! Не будем пока об этом.

      Бен порывисто пожал руку де Сартена:

      – Пусть наши мечты воплотятся в жизнь, и я тогда стану счастливейшим из мужчин, а Эстер – счастливейшей из женщин.

      – Я люблю вашу сестру, – просто сказал маркиз. – Нас свела вместе сама судьба.

      – И да свершится эта судьба! – с чувством воскликнул Бен.

      Глава XXVI

      Курбан-Байрам

      Пока маркиз и его спутники строили планы, Эль-Мелах незаметно покинул дом почившего еврея и направился к невольничьему рынку, где рассчитывал застать своего сообщника-туарега. Ему не терпелось поскорее осуществить зловещие замыслы, прежде чем европейцы и их друзья о чем-то догадаются.

      Вроде бы все просто: оповестить командира кисуров – и неверных тут же арестуют. Они никогда не выйдут живыми из Тимбукту, а ты получишь обещанную награду. Однако Эль-Мелах не хотел, чтобы схватили Эстер. На девушку у него имелись собственные виды. Значит, надо было придумать, как выманить европейцев и Бена из дому.

      – Амр что-нибудь присоветует, – решил предатель. – Как-никак он не меньше моего заинтересован, чтобы француз замолчал навсегда. Иначе его племени не миновать кары. Да и мне тоже, стоит только маркизу хотя бы заподозрить, кто расправился с экспедицией Флаттерса.

      Бормоча все это себе под нос, негодяй добрался до пустынной в этот поздний час площади. Амр-эль-Бекр был там: лежал под навесом с трубкой в зубах. Перед ним стояла чашечка кофе. Неподалеку сидели его люди, курили и болтали.

      – Ага! Ты уже вернулся! – воскликнул туарег, заметив Эль-Мелаха.

      – Мы все вернулись, – ответил тот.

      – Значит, пора доносить на неверных страже? – Черные глаза главаря жадно блеснули.

      – Не торопись, дружище. Говорю ж тебе, я не хочу, чтобы арестовали женщину.

      – Можно столковаться