Троецарствие. Ло Гуаньчжун

за день мог пробежать тысячу ли. Но сейчас Гуань Юйю приходилось ехать медленно, так как он должен был сопровождать коляски с женами Лю Бэя.

      – Не торопитесь, Гуань Юй! – послышалось сзади.

      Гуань Юй обернулся и увидел скакавшего к нему Чжан Ляо.

      Велев слугам, катившим экипажи, поторапливаться, Гуань Юй, обнажив меч Черного дракона, остановился на дороге.

      – Неужели вы намерены заставить меня вернуться? – спросил он.

      – Нет. Чэн-сян пожелал проводить вас и просит его подождать, – ответил Чжан Ляо. – Других намерений у него нет.

      Гуань Юй выехал на мост и стал следить за приближающимся Цао Цао. Тот ехал в сопровождении нескольких десятков всадников и своих приближенных. Заметив меч в руке Гуань Юйя, Цао Цао велел своим людям остановиться. У них не было оружия, и Гуань Юй немного успокоился.

      – Почему вы так спешите? – спросил Цао Цао.

      – Я уже сообщил вам, что мой господин находится в Хэбэе, – ответил Гуань Юй, не сходя с коня. – Мне медлить нельзя. Несколько раз я приходил к вам во дворец, но увидеться с вами мне не удалось. Я отправил вам прощальное письмо, оставил золото и повесил печать. Надеюсь, вы не забыли обещания?

      – Как же я могу нарушить слово, если желаю заслужить доверие Поднебесной! Просто я хочу дать вам немного денег, чтобы вы не терпели лишений в дороге.

      – Очень обязан вам за милости! – ответил Гуань Юй. – Но деньги у меня есть. Отдайте лучше это золото воинам.

      – Почему вы отказываетесь? Ведь это же малое вознаграждение за великие услуги!

      – Прошу вас, не упоминайте о моих заслугах – они слишком ничтожны!

      – Тогда примите этот парчовый халат в знак моей благодарности, – сказал Цао Цао. – Вы самый честный человек во всей Поднебесной! Жаль, что мне не удалось привлечь вас на свою сторону!

      Один из военачальников подал халат. Гуань Юй не спешился, опасаясь подвоха, принял халат на острие меча и облекся в него.

      – Благодарю за подарок, господин чэн-сян. Надеюсь, что мы еще встретимся! – Гуань Юй повернул коня и во весь опор ускакал в северном направлении.

      – Почему вы не схватили его? – возмутился Сюй Чу. – Этот человек обнаглел сверх всякой меры!

      – Он был один, а нас много. Как тут было ему не заподозрить подвоха? Я уже сказал: не преследовать!

      Цао Цао вернулся в город, по дороге с грустью размышляя о Гуань Юйе.

      Проехав тридцать ли по дороге, Гуань Юй не нашел колясок и сильно встревожился. Погоняя коня и рыская по сторонам в тщетных поисках, он вдруг услышал оклик:

      – Остановитесь, Гуань Юй!

      Гуань Юй поднял глаза и увидел верхового – юношу с желтой повязкой на голове. В руках его было копье, на шее коня висела отрубленная голова. Несколько сот пеших воинов следовало за ним.

      – Кто ты? – спросил Гуань Юй.

      Юноша отбросил копье, соскочил с коня и пал ниц. Опасаясь обмана, Гуань Юй взял меч на изготовку и повторил вопрос:

      – Храбрец, я хотел бы знать твое имя!

      – Я – Ляо Хуа из Сянъяна, – ответил юноша. –