Троецарствие. Ло Гуаньчжун

в страхе из разбитой армии Янь Ляна, встретили по пути Юань Шао и рассказали ему о поражении, которое нанес им воин с красным лицом и длинной бородой, ворвавшийся в строй и убивший Янь Ляна.

      – Кто бы это мог быть? – встревожился Юань Шао.

      – Несомненно, Гуань Юй, младший брат Лю Бэя! – уверенно сказал Цзюй Шоу.

      Юань Шао, задыхаясь от гнева и тыча пальцем на Лю Бэя, кричал:

      – Я казню тебя! Твой брат убил моего любимого военачальника! Ты его сообщник, это мне ясно!

      Юань Шао позвал палача, чтобы тот увел и обезглавил Лю Бэя.

      Вот уж поистине:

      Сперва, как гость, он был у нас в почете,

      Сейчас злодей – стоит на эшафоте.

      О дальнейшей судьбе Лю Бэя вы узнаете из следующей главы.

      Глава двадцать шестая,

      из которой читатель узнает о том, как Юань Шао потерпел поражение, и о том, как Гуань Юй возвратил дары

      – Князь, вы выслушали только одну сторону и уже готовы порвать дружбу прежних дней, – спокойно произнес Лю Бэй, когда Юань Шао приказал казнить его. – После сюйчжоуского поражения я не знаю, остался ли в живых мой брат Гуань Юй. Ведь в Поднебесной много похожих друг на друга людей. Почему вы не проверите? Неужто вы думаете, что краснолицым и длиннобородым может быть только Гуань Юй?

      Будучи человеком неустойчивым, Юань Шао тут же принялся укорять Цзюй Шоу:

      – Я послушался тебя и едва не убил невинного!

      Обратившись к Лю Бэю, он попросил его войти в шатер, чтобы обсудить, как отомстить за смерть Янь Ляна.

      – Могу ли я позволить другому мстить за Янь Ляна? – послышался суровый голос одного из воинов, стоявших у шатра. – Он был мне близок, словно брат…

      Эти слова принадлежали знаменитому хэбэйскому военачальнику Вэнь Чоу.

      – Кто же лучше вас сможет это сделать? – поспешно поддержал его Юань Шао, весьма обрадованный. – Я сам со стотысячной армией перейду Хуанхэ и нападу на злодея Цао Цао.

      – Не делайте этого! – предостерег его Цзюй Шоу. – Ныне необходимо удерживать Яньцзинь и отрядить войско в Гуаньду. А переправитесь вы через реку да случись там что-либо – никому назад не вернуться.

      – Такие, как ты, всегда медлят, затягивают войны на месяцы и чинят препятствия великому делу! – напустился на него разгневанный Юань Шао. – Тебе разве не известно, что в войне самое главное – быстрота?

      – Неукротима река Хуанхэ! Стремительная в верховьях своих, она сокрушает все в нижнем течении. Нам ли перейти через нее? – вздохнул Цзюй Шоу и с тех пор не появлялся больше на военных советах, ссылаясь на недуг.

      А Лю Бэй сказал Юань Шао:

      – Я столько милостей получил от вас, что не знаю, как и отблагодарить. Мне хотелось бы отправиться вместе с Вэнь Чоу, чтобы хоть чем-нибудь отплатить вам за добро и, кроме того, узнать правду о Гуань Юйе.

      Юань Шао охотно разрешил ему вместе с Вэнь Чоу вести передовой отряд, но Вэнь Чоу запротестовал:

      – Лю Бэй – битый военачальник, доверием воинов он не пользуется. Коль скоро мой господин