Тот, кто не отбрасывает тени. Росс МакКензи

челюстью, словно перекатывая что-то во рту.

      – Да, Ваше Величество. Всегда нужно немного времени, чтобы привыкнуть к своей новой коже, сродниться с ней. Вы за мной посылали?

      Король кивнул, и госпожа Хестер подумала, что он выглядит обеспокоенным.

      – Что, неужели опять Белые ведуны? Кто-то еще из них сбежал с ведьминами?

      Гнев короля прорвался наружу. Он с грохотом захлопнул окно, так что стекла задребезжали.

      – Поверить не могу!

      Проклятые ведьмины, как же они утомили! В груди короля клокотала ярость, но госпожа Хестер оставалась совершенно спокойной и не повела бровью. Последнее, о чем она хотела дать знать королю, – так это что ее силы иссякают. У очага стояло большое кожаное кресло, и она опустилась в него с непроницаемым видом, провела рукой по серебристым волосам. Как приятно ощущать на голове здоровые, сильные, густые волосы!

      – Должна признать, это несколько беспокоит и меня, – сказала она.

      – Несколько беспокоит?! Против вас обращается ваш собственный народ – и это все, что вы можете сказать?

      Госпожа Хестер переплела изящные пальцы:

      – А что бы вы хотели, чтоб я сказала?

      Король помрачнел:

      – Я хотел бы, чтобы вы сказали, что это больше не повторится!

      – Если бы я сказала такое, я бы солгала, Ваше Величество. Однако я работаю над неким планом, который может остановить происходящее. И я уже очень близка к завершению работы, по крайней мере мне так кажется. Это правда, что ведьмины из Западной Ведунии помогли небольшому числу Белых ведунов устроить побег, но это единичные случаи. Без души невозможно позволить себе стремиться к таким вещам, как любовь или свобода, поэтому большинство моих Белых ведунов даже не думает о побеге, у них и желаний таких быть не может. Они ведь рождены для того, чтобы служить, так же как их родители и поколения их предков. Цель их существования – служение вам. Это часть их сущности. Но извлечение души – очень сложная процедура, Ваше Величество, и, возможно, несколько раз у меня бывали осечки, души извлекались не полностью, какие-то частицы оставались в телах. Это могло спровоцировать желание побега в каких-то единичных случаях. Но я уверена, что таких случаев не может быть много.

      Верила ли она в это на самом деле? Как давно она уже начала терять хватку? Сколько ошибок совершила?

      Серебряный Король нахмурился:

      – А что, если их там целая армия и они давно уже устроили заговор и только и поджидают, когда ведьмины обеспечат им условия для побега? Каждая революция начинается с тихого шепота, госпожа Хестер.

      – Ваше Величество, эта проблема может быть решена – и будет. Просто это займет некоторое время…

      – Покончите с этим наконец, и баста! – рявкнул король, ударяя толстым кулаком по столу – один раз, и второй, и третий. Ему было тридцать пять – все еще довольно молодой человек, – а в подобные моменты гнева и смятения он порой напоминал трехлетку-переростка. Он был порочным эгоистом и плевать хотел на двух своих маленьких сыновей, которых отослал