Игра на жизнь. Ольга Романовская

благо под юбками не видно. Да и платья у меня пусть и модные, из дешевой ткани.

      – У вас красивые щиколотки.

      – Когда только успели разглядеть? – буркнула я и потребовала: – Отвернитесь!

      Ну вот, когда на мне вновь чулки и туфли, можно продолжить разговор, а то я себя голой ощущаю. Еще и комплименты эти… Умом понимаю, Фарнаф не завалит на доски, принудив выйти за него замуж… А вдруг? Лучше не искушать!

      – Простите, Арли, не хотел вас испугать или смутить.

      Арли… Употребление домашнего прозвища лишний раз доказывало, что он уже считал меня своей.

      – Вас тетушка прислала?

      Отказавшись от помощи Фарнафа, поднялась на ноги. Что толку и дальше сидеть, смотреть на воду, если настроение испорчено.

      – Матушка? – удивился кузен и укоризненно покачал головой. – Опять вы что-то натворили, Арлайн!

      – Ваше высочество, – из чистого упрямства поправила я.

      – Хорошо, ваше высочество, – легко согласился Фарнаф.

      – И ничего я не натворила. Всего лишь осадила честолюбивые мечты некоторых.

      Мимолетная тень пробежала по лицу кузена. Ну да, догадаться, о чем мечтает его мать, несложно.

      – Ваше высочество, я слышал, вы вышиваете чудесные розы. Не окажите ли вы мне честь, не подарите ли вышивку, когда она будет готова?

      Подозрительно прищурившись, уставилась на Фарнафа.

      – А… Ммм… Подарю. Только учтите, вышиваю я отвратительно и долго.

      – Зато отменно танцуете.

      Широко распахнув глаза, с надеждой уставилась на кузена.

      Я ведь не ослышалась, мне не показалась, у нас будет бал! Самый настоящий, с гостями и игристым. В последний раз я веселилась года четыре назад, еще при жизни отца.

      Знаю, знаю, надлежит спрятать улыбку, сухо напомнить, что я в вечном трауре, пока не отплачу Кентигерну за потерю, но ноги сами начали приплясывать на настиле.

      Пожалуйста, пожалуйста, милый кузен! Я согласна, как в детстве, называть вас на «ты», даже поцеловать позволю, в щечку, только развейте беспросветную скуку.

      – Я подумал, немного веселья нам не повредит. – Сдается, мое поведение его забавляло. – Годичный траур по вашему отцу и моему дражайшему дяде истек, и я взял на себя смелость организовать небольшой прием. Человек на сто, не больше. Ее величество уже дала свое согласие, надеюсь, и вы почтите нас своим присутствием.

      – Конечно, почту.

      Хотелось прямо сейчас вернуться в свои покои и перерыть гардероб в поисках платья. Уверена, там найдется что-то подходящее. Но приходилось стоять здесь, изображать принцессу, точно так же, как Фарнаф изображал обычного поданного. Хотя у него, определенно, получалось лучше.

      – Осмелюсь попросить вас еще об одном одолжении, ваше высочество.

      – Арлайн, – милостиво разрешила вернуться к родственному обращению.

      Все же мы кузены, пусть Фарнаф и старше на целую вечность.

      – Так вот, Арлайн, – прочистил горло кузен, – запишите на меня