Игра на жизнь. Ольга Романовская

а «вы», – холодно ответила я. – И я многое могу, потому что принцесса.

      Неплохо бы отойти в сторонку: надоело быть местной достопримечательностью. Игристого, что ли, выпить? А второй бокал вылить на Ифигению, немного охладить ее пыл.

      – Королева весьма вами недовольна, – поджала губы герцогиня. Ну да, на принцессу-то ответить нечего. – И требует вас к себе.

      А вот это плохо. Очень плохо. Неужели Алхена на стороне Эсамадов?

      Стараясь сохранять королевское достоинство, будто мне самой захотелось присесть, забралась на лобное место… тьфу, тронное возвышение.

      Алхена действительно метала громы и молнии.

      – Оставьте нас! – приказала она.

      Даже неуемной Ифигении пришлось подчиниться.

      – Что ты натворила? – свистящим шепотом напустилась на меня сестра. – Твоя выходка может стоить мне короны!

      Нахмурилась, соображая:

      – Так ты поэтому поехала, ты знала?

      Алхена кивнула:

      – Разумеется. Бал дают по поводу твоей помолвки, но теперь… Право, я не знаю, как смотреть несчастному Фарнафу в глаза! Ты опозорила его, ты об этом подумала? Думала, как отразится твой отказ на его репутации?

      Я в долгу не осталась:

      – А он думал, когда делал мне предложение? Какого ответа он ожидал?

      – Арли! – Сестра на миг смежила веки. – Тебе почти восемнадцать, а ты мыслишь как дитя! Сколько раз мне тебе повторять: ты принцесса, твой долг…

      – Знаю, знаю, – скривившись, перебила я. – Наплодить детишек и умереть в один день с постылым мужем.

      Но я не хочу!

      Идея сбежать, избавиться от ярма фамилии казалась как никогда заманчивой. Охотница, разбойница – кто угодно, только не герцогиня Эсамад!

      – Почему – постылым? – растерянно переспросила Алхена. – Фарнаф – хороший человек, вы знакомы с детства. Прежде ты к нему хорошо относилась.

      – Прежде он не пытался на мне жениться.

      – А что здесь плохого? Он подпишет контракт… Мы говорили, Фарнаф делился твоими опасениями, согласен в будущем отказаться от единоличной королевской власти.

      Скорчила гримасу:

      – Как благородно с его стороны!

      – Да, благородно. Он сын твоего дяди, точно такой же наследник трона, как и ты. Хватит относиться к нему с незаслуженным высокомерием!

      Пристыженно потупилась. И все же…

      – Я его не люблю. Вдобавок он старше меня.

      – И мудрее. Тебе необходима твердая рука, а мне – уверенность в завтрашнем дне. Мы обязаны удержать власть, сохранить ее в семье.

      – Не беспокойся, я ее сохраню. Но другим способом. Если уж приносить себя в жертву, то на своих условиях. Да и что Фарнаф Кентигерну? Так, плюнуть и растереть.

      – У него есть деньги… Арли?

      Сестра напряглась, сообразила, куда я клоню. В глазах мелькнул панический ужас.

      – Только не говори, что ты по-прежнему одержима дурацкой идеей мести! Я запретила подпускать тебя к оружию…

      – Так это ты?

      Одним