Игра на жизнь. Ольга Романовская

действовать с позиции силы. Ничего, сейчас выясним.

      – Стража! – набрав в грудь побольше воздуха, завопила я.

      Плевать на выволочку, главное, чтобы мерзавца схватили.

      Геройствовать не стала: вдруг у него нож? И что, мне веткой от него отбиваться, кулаками махать? Опыт показал, удача в этом случае не на моей стороне.

      Шпион резко подскочил, обернулся. Каким взглядом он меня одарил! Мог бы, испепелил на месте. И бросился наутек. Я, разумеется, следом: когда там стража наконец проснется?

      Он в розарий – и я в розарий.

      Он через кусты – и я через кусты.

      Славная вышла скачка!

      И ведь я бы выиграла, догнала, если бы не проклятые юбки! Подол зацепился за гвоздь. Пока рванула на себя ткань, пока вырвалась из хватки деревянной шпалеры, шпиона и след простыл.

      В досаде обшарила все вокруг – как сквозь землю провалился!

      Тут и стража подоспела, к шапочному разбору. И тоже никого не нашла. То ли шпион был с кем-то в сговоре, то ли действительно умел летать.

* * *

      На следующий день во время вечернего чая в гостиную без доклада вошел главный церемониймейстер и, склонившись над Алхеной, что-то возбужденно прошептал ей на ухо. По реакции сестры поняла: очередные дурные новости.

      – Что случилось?

      Отодвинув чашку, незаметно коснулась Алхены ногой под столом. Она вздрогнула, посмотрела на меня. В глазах на мгновение промелькнули страх и смятение.

      – Ничего.

      Кто бы сомневался, она тут же надела маску.

      Недоверие Алхены больно ранило. Я сестра ей, а не какой-нибудь министр, какие между нами могут быть секреты?

      – Хорошо, не хочешь, не говори.

      Поджав губы, уставилась в окно.

      Пить чай окончательно расхотелось, даже аромат сдобных булочек больше не дразнил нос.

      Неужели я действительно никудышная? Или дело в короне? Как только Алхена ее примерила, сразу отдалилась от меня. Прежде мы часто сидели в моей спальне перед сном, в одних ночных рубашках собирались под одеяло и секретничали. Теперь ей не до моих глупостей. Алхена совсем взрослая, чужая, правительница.

      Тяжко вздохнув, сжала кулаки.

      Если бы я стала королевой, никогда бы так не поступила.

      – Арли, я не хотела тебя обидеть, – мягко заверила Алхена.

      Вскоре я ощутила ее робкое прикосновение – сестра просила прощения.

      – Ну?

      Зыркнула на слугу, и тот тут же скрылся за дверью.

      Свидетелей больше нет, можно спокойно поговорить.

      – Большая корона пропала, – на одном дыхании выпалила Алхена.

      Бум! Меня словно ударили по голове.

      Сказанное сестрой казалось нереальным.

      – Как пропала? Куда попала?

      Она же в сокровищнице. Ключ от нее есть только у Алхены, ну, может, еще у церемониймейстера. В последний раз корону доставали… Собственно, должны были достать в следующем месяце, на официальную церемонию