Игра на жизнь. Ольга Романовская

Ее величеству нездоровится…

      – Конечно! – легкомысленно дернула плечиком, будто проделывала это десятки раз.

      На самом деле все внутри меня сжималось от волнения.

      Подумать только, я открываю бал! Как бы не опозориться!

      Опираясь на руку Фарнафа, поднялась на тронное возвышение и забрала у сестры расшитый золотом белый платок. В такой никто не сморкался, им пользовались исключительно во время разных церемоний. Взмахнешь – откроешь бал. Или отменишь казнь.

      Ну да без лишних слов…

      – Уважаемые леди и лорды, высокородные жители лиэнского королевства, пейте и веселитесь!

      Эффектно взмахнув платком, подала знак музыкантам. Грянули первые ноты вальса. А вместе с ними Фарнаф напомнил об обещании:

      – Ваше высочество?

      «Боги, я почти разучилась танцевать! Какая же я неуклюжая!» – вертелось в голове, пока мы в полном одиночестве, только я и кузен, как положено открывавшей бал самой именитой паре, кружили по залу. Остальные присоединятся к нам только после первого тура.

      – Вы сегодня обворожительны, словно Адия![2] – прошептал мне на ухо Фарнаф.

      – Осторожнее, – пригрозила я, – вас могут покарать за богохульство!

      – Но это правда, вы и сами это знаете, Арлайн.

      Взгляд его скользнул по моему лицу, а затем обратился на кого-то за моей спиной.

      Во мне взыграло любопытство. Кто же подталкивал кузена сыпать комплиментами, у кого он искал одобрения? Исхитрившись повернуть голову, заметила герцогиню. Она стояла у подножья тронного возвышения и, глядя на нас, довольно улыбалась. Алхена тоже пристально следила за танцем. Перехватив мой взгляд, она одобряюще кивнула и выдавила из себя улыбку.

      – Так, что здесь происходит, Фарнаф? – нахмурилась я, заподозрив неладное.

      Ладонь на его плече напряглась. Я в любую минуту готова была сбежать, бросить Фарнафа одного.

      – Ничего особенного.

      Невозмутимый кузен попытался унять мою тревогу, но добился противоположного эффекта. Былая легкость улетучилась. Я с трудом передвигала ноги, негодуя на музыкантов: когда, наконец, закончится проклятый вальс? Не могу же я ругаться с Фарнафом у всех на виду. Он что-то скрывал, это очевидно!

      Но тайное стало явным безо всяких вопросов.

      Стоило смолкнуть последним тактам музыки, как кузен крепко стиснул мою ладонь, попросил задержаться.

      Странное, неловкое ощущение – мы снова одни в центре зала, но уже без музыки.

      Развернувшись к королевскому возвышению, Фарнаф кивнул матери и, по-прежнему не выпуская моей ладони, опустился на одно колено.

      – Ваше высочество, Арлайн, согласны ли вы?..

      Конец фразы потонул в звоне в ушах.

      Все внутри меня обмерло, заледенело.

      Затравленным зверем огляделась по сторонам. Все, решительно все ждали от меня положительного ответа!

      Тот помост… Когда слуги направились к нему,

2

Адия – богиня любви и красоты.