Серебряный змей в корнях сосны. Мария Дубинина

не сомневался, пряталось такое же гнилое черное нутро. Иначе не бывает.

      Рука с веером замерла и снова плавно задвигалась, разгоняя горячий от влажных испарений воздух. Сладковатый запах зла – мертвые лилии и больная плоть – щекотал ноздри. Хизаши нахмурился и тут заметил, что Сасаки куда-то пропал. Только что топтался рядом, привычно бесполезный и тихий, и вот его нет. Хизаши поднялся с мягкой травы и проследил взглядом за удаляющейся щуплой фигурой Араты.

      – А это уже любопытно, – сам себе сказал Хизаши и пошел за ним.

      Северная окраина деревни была и вовсе не заселена, осталась только пара заброшенных хибар, оттого и деревья так разрослись. Сасаки двигался прямиком к забору, пока не уперся в него носом. Хизаши перестал скрываться и напугал беднягу до полусмерти.

      – Что ты делаешь?

      – Ай! – Арата подпрыгнул и вместо того, чтобы схватиться за меч, вскинул руки. – Мацумото-кун, это ты.

      – Решил сбежать?

      – Я… – Красноречие в очередной раз отказало Сасаки. – Что-то чувствую оттуда.

      Он указал рукой за забор. Хизаши недоверчиво прищурился, потрогал грубо обтесанное дерево, присел на корточки и растер землю между пальцев. Рядом, ероша траву, проскользнула змейка и исчезла.

      – Хорошо, – кивнул Хизаши, – давай сходим и проверим.

      Попасть за неприступный с виду забор оказалось до смешного просто, потому что они с Сасаки были не первыми, кому понадобилось тихо улизнуть из деревни. Воспользовавшись лазейкой, они оказались среди деревьев, сомкнувших строй буквально в паре шагов от ограды. Под их сумрачной тенью было неспокойно, вязко и холодно. У Хизаши возникло чувство, будто он погружается под воду, и чем дальше шел, тем мутнее и непрогляднее становилась толща воды. Сасаки шел чуть позади, но даже так не мог скрыть от спутника нервозности.

      – Здесь… неправильно, – наконец, выдавил Сасаки.

      Хизаши кивнул. Та самая неправильность, которая пугала Арату, гуляла по коже острыми коготками, хотелось скинуть ее с себя, освободиться от зуда, путающего чувства. В макушках сосен заблудился ветер, скрип старых ветл звучал надтреснуто, старчески, так похоже на ржавое карканье ворон. Хизаши прислушивался к лесу, но оставался глух к его сущности. Сегодня лес не отвечал ему.

      – Разве не лучше было бы подождать Кенту и Джуна?

      Хизаши раздраженно дернул плечом.

      – Зачем? Пусть дальше выковыривают грязные кости.

      – Кости?

      – Неужели это так сложно понять? Руки не путешествуют отдельно от остального тела, как и другие его части. Даже головы рокурокуби остаются привязаны к телу длинной шеей. Очевидно же, что руки отрубили, и они попали к Сакума вместе с древесиной упавшего дерева, в корнях которого обязательно найдется что-то еще.

      Сасаки побледнел, но мужественно смог спросить:

      – Этого человека разрубили на куски?

      – Так проще спрятать труп.

      Сасаки ойкнул и вдруг схватил Хизаши за рукав хаори.

      – Не пойдем дальше! Там… Там