Саркастичный шафран. Екатерина Копейкина

огромная шуба, рядом валялся заплатанный холщовый мешок. Все приметы налицо. «Дед Мороз?» – подумал Сережа.

      – Как ты себя вел в этом году? – прохрипел Дед Мороз, вытирая ладони о телогрейку. Сережа разглядел красные ободки под грязными ногтями старика и с ужасом понял, почему у телогрейки такой кровавый цвет.

      Дед протянул руки к мальчику. Сережа вскочил с кровати и устремился к приоткрытой двери. Мешок, до этого мирно лежавший у стола, каким-то образом оказался на пути к выходу – Сережа споткнулся и рухнул на пол.

      – Шо ж ты убегаешь, малый?

      Мальчик вскрикнул и рывком поднялся, зацепившись за мешок и оторвав при этом болтавшуюся на тонких нитках заплату.

      Выбежав в коридор, Сережа заметался между несколькими дверями. До комнаты сестры было ближе всего, но чем она может помочь? В туалете можно запереться, но Сереже не хотелось сидеть там вечно… Дед Мороз уже убрал с прохода мешающий мешок и неторопливо вышел из комнаты, напевая детскую песенку про елочку.

      Сережа прислушался: из кухни доносился звон посуды. Мальчик сам не понял, как очутился там же. Наверное, все-таки пробежал мимо неповоротливого деда по коридору.

      На кухне хозяйничала мама, вымывая грязные тарелки после вчерашнего застолья.

      – Мамочка, там… Дед Мороз! – Сережа попытался скрыться за ее спиной.

      – Ты подарки нашел, милый? Дед Мороз уже ушел, ему к другим деткам надо.

      – Да вот же он! – выкрикнул Сережа. Дед Мороз остановился в проеме и мерзко улыбался.

      – Где? – мама обвела глазами кухню. – Тут никого нет, Сереженька.

      – Здесь!!! – Сережа трясущейся рукой показывал на старика. – Ты что, его не видишь?

      – Это новая игра? – мать встревожено потрогала сыну лоб. – Как ты себя чувствуешь?

      Еще сильнее, чем раньше навалилась волна холодного страха. Мальчик зажмурился и окончательно оцепенел, почувствовав прикосновение толстых обжигающих пальцев. И снова все исчезло.

      Когда Сережа очнулся, он уже лежал на кровати в своей комнате. Один. «Приснилось», – решил было он, но на полу у самой двери пестрел лоскут заплаты…

      Желающий жить

      С днем рождения тебя,

      С днем рождения тебя,

      С днем рождения, дорогой Стивен,

      С днем рождени-и-ия те-е-ебя!

      Эта незатейливая мелодия звучала по всему дому: в спальне, гостиной, комнате для гостей, кабинете, тренажерном зале, кухне-столовой… Кто только додумался поставить стереодинамики в туалете?! Ах, ну да, это же я сам.

      У меня юбилей, подумать только! Тридцать пять лет прошло, ровно полжизни. Что-что, а это я знаю точно. С тех пор как мои дражайшие родители получили сертификат на мои законные семьдесят лет проживания в этом лучшем из миров. Ровно семьдесят, ни больше и ни меньше – именно столько положено простому земному обывателю «зажигать» на этой грешной планете. Это так называемая