По субботам в полдень. Ее злость. Его несдержанность. И встречи, которые их изменили. Рэйчел Маркс

в этот раз спровоцировала Элфи, но прежде убеждаюсь, что последнее слово за мной.

      – У меня тоже работа, знаешь ли. Мне нужно вымыть посуду после обеда, который я приготовил, потом постирать форму Элфи на завтра, убрать весь беспорядок после совместного рисования и приготовить что-нибудь к чаю. Возможно, никто это не ценит, но я тоже работаю.

      Говоря это, я чувствую, как сжимаются яйца.

      Моей мужественности никак не угрожал тот факт, что она оплачивала больше половины наших отпусков или что часто именно она приглашала меня на ужин в ресторан. Но теперь, когда мне нечего принести в семью, не могу не чувствовать себя ненормальным, потому что пользуюсь деньгами Джеммы, чтобы оплатить выпивку в мои редкие встречи с друзьями. Мне неприятно, что самое захватывающее, чем я могу поделиться с ней в эти дни, это открытие, что биологический моющий раствор намного эффективнее выводит эти сложные пятна, чем не биологический, которым всегда пользовалась она. Мне бы хотелось приглашать ее куда-нибудь, удивлять хоть иногда.

      Прежде чем мы возвращаемся к этому ежедневному спору, прибегает Элфи. Его глаза все еще красные от пролитых слез, но он успокоился. Пока что.

      – Мне нужна помощь, папочка. Почему ты не идешь?

      Потому что я тебе не слуга.

      – Иду, сынок. Уже иду.

      Элфи тянет меня за руку в комнату, и сердце падает, когда я вижу крошечные предметы, разбросанные по полу. Ненавижу пазлы. Я могу драться на мечах и щитах из поролона до бесконечности. Я рад читать истории. Рисовать супергероев, которых потом можно раскрасить. Но пазлы… Один лишь взгляд на них заставляет меня покрыться холодным потом. А Элфи гений пазлов. В возрасте четырех лет он с легкостью собирал картинки из сотни деталей.

      – Нам нужно собрать пазлы?

      – Тебе стоит подбадривать его, – кричит Джемма из другой комнаты. – Это лучше, чем играть с ним в этот бред на Xbox.

      Потому что ты же так много с ним играешь.

      – Ага, наверное, ты права, милая.

      Элфи быстро и эффективно отбирает детали края и начинает собирать стороны. Как только он доделывает все четыре, он поднимает руки, словно бы говоря: «Та-дам!»

      – Хорошая работа, Элфи. У тебя получается намного лучше, чем у меня.

      – Просто продолжай тренироваться, папочка. У тебя получится.

      Я улыбаюсь, чувствуя, как один из избитых перлов мудрости снова возвращается ко мне.

      – Спасибо, малыш.

      – И ты очень хорошо придумываешь истории про супергероев. У каждого своя сильная сторона.

      Я взъерошиваю волосы Элфи.

      – Старея, ты становишься таким мудрым.

      Элфи кривится.

      – Мне только шесть.

      Я смеюсь.

      – Правда. Так и есть. И ты уже мудрее меня.

      Элфи продолжает вставлять кусочки картинки в середину, словно ниндзя пазлов, пока я отчаянно ищу на полу нечто, что может подойти к уже собранному. Через минуту или около того я замечаю часть лица монстра и вставляю ее в нужное место. Я доволен собой. Пока Элфи не взрывается, кидая коробку через всю комнату.

      – В