Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии. Глен Кук

думаешь, твой брат смог бы помочь нам с одним делом? Если предложить ему соответствующее вознаграждение?.. Знаю, знаю; но мать-то у вас была одна! В глазах людей это делает его твоим братом.

      Джон Растяжка (настоящее имя – Фунт Застенчивости) является вожаком крысиного народца в нашей части Танфера. Отчасти он стал верховной крысой благодаря мне. Он брат Синдж по матери, из более раннего помета, и их отношения ближе, чем между большинством крысиных родственников. Как-то он даже пытался вырвать ее из моих тисков, но она задала ему вербальную порку и велела убираться ко всем чертям. Синдж вполне устраивала ее жизнь.

      – Не знаю… Он подозревает, что в последний раз ты использовал его в своих интересах.

      – Проблема гордости мне понятна. Но ты лучше меня знаешь, сможем ли мы снова поработать вместе.

      – А чего ты от него хочешь?

      – Я думаю о сегодняшнем празднике. Он мог бы сильно мне помочь. Если правда, что он умеет разговаривать с обычными крысами.

      Синдж задумалась. Мы оба знали, что Джон Растяжка мог проникать в мозги обыкновенных крыс и использовать их как шпионов – однажды он сам признал это в нашем присутствии.

      – Ты хочешь, чтобы он отправился в то место, где будут праздновать день рождения Чодо Контагью?

      – Вот именно. – Моя идея начала набирать обороты. – Если нам удастся спрятать его где-нибудь поблизости, он сможет оставаться при деле на протяжении всего праздника и предупредить меня, если наметятся неприятные сюрпризы.

      – Тебе может не подойти его цена.

      – Я не испытываю нужды в деньгах.

      – Он не станет просить у тебя денег.

      Я простонал.

      – Услуга за услугу?

      – Подумай, что ты можешь сделать для крысиного гангстера?

      Ну как же, свой агент среди людей может быть очень даже полезен крысиному королю, знающему, чего он хочет.

      – Ты просишь, чтобы я нашла его? У тебя не так уж много времени.

      Фактически я уже опоздал. Почти наверняка. И тем не менее я сказал ей:

      – Сделай все, что сможешь.

      Не прошло и нескольких минут, как Синдж была готова идти.

      – Оставь котенка здесь, – напомнил я. – Вряд ли ему будут рады там, куда ты направляешься.

      Крысючиха вернула зверюшку обратно в корзинку.

      – Надо же, они прямо так и льнут!

      – То же можно сказать и о вшах. Не привязывайся к ним слишком сильно, они у нас не останутся.

      Я проводил Синдж до двери, открыл ее – и угодил в самую гущу пикси-разборки. Эти букашки шумят хуже, чем воробьи, но занимаются этим настолько постоянно, что я больше не обращаю на их свары особого внимания.

      – Пожалуйста, – обратился я к ним, – могу ли я поговорить с Шекспиром и Мелонди Кадар?

      Вежливость несколько помогает – иногда. Непредсказуемо. Почти настолько же часто, как и когда имеешь дело с большим народом.

      Если мне не удастся заручиться помощью крысюков, то, возможно, получится завербовать парочку пикси? По крайней