813. Морис Леблан

настаиваю, чтобы вы отказались от этого ареста. Он нарушает все мои планы, он может сорвать их и ради пользы, в общем-то ничтожной, может все испортить.

      – Господин Ленорман, хочу вам заметить, что у вас осталось всего сорок восемь секунд.

      Едва сдержав раздражение, начальник полиции, опираясь на свою трость, прошелся по комнате и с сердитым видом сел, словно решившись молчать, но потом, смирившись, сказал:

      – Господин председатель, первый человек, который войдет в этот кабинет, будет тем, чьего ареста вы пожелали… против моей воли, хочу уточнить это.

      – Всего пятнадцать секунд, Ленорман.

      – Гурель… Дьёзи… Первый человек, не так ли? Господин генеральный прокурор, вы поставили свою подпись?

      – Десять секунд, Ленорман.

      – Господин председатель, соблаговолите позвонить.

      Валангле позвонил.

      На пороге появился секретарь, застыв в ожидании.

      Валангле повернулся к начальнику полиции.

      – Ну что, Ленорман, ждем ваших указаний… Кого должны привести?

      – Никого.

      – Но тот мошенник, которого вы обещали нам арестовать? Прошло гораздо больше шести минут.

      – Да, но мошенник здесь.

      – Как? Я не понимаю, никто не входил.

      – Напротив.

      – Ах! Ну… Но… позвольте… Ленорман, вы насмехаетесь надо мной… Повторяю, никто не входил.

      – Нас было четверо в этом кабинете, господин председатель, теперь нас пятеро. Следовательно, кто-то все-таки вошел.

      Валангле подскочил.

      – Как? Это безумие!.. Что вы хотите сказать?..

      Двое полицейских проскользнули, встав между дверью и секретарем.

      Господин Ленорман подошел к секретарю, положил ему руку на плечо и громко произнес:

      – Именем закона, Дэлерон, Огюст-Максимен-Филипп, руководитель секретариата в канцелярии Совета, вы арестованы.

      Валангле расхохотался:

      – А-а, ну и шутник!.. Хороша шутка… Славный Ленорман, у него их много! Браво, Ленорман, давно я так не смеялся…

      – Господин генеральный прокурор, не забудьте указать в ордере профессию господина Дэлерона, хорошо? Руководитель секретариата в канцелярии Совета…

      – Ну конечно… конечно… Руководитель секретариата… в канцелярии Совета… – держась за бока, повторял Валангле. – Ах, у славного Ленормана бывают гениальные находки… Общество требовало ареста… И вот, пожалуйста, он ему швыряет в лицо, и кого? Руководителя моего секретариата… Огюста… образцового служителя… И правда, Ленорман, я знал за вами некоторую склонность к сумасбродству, но не до такой степени, мой дорогой! Какая дерзость!

      С самого начала сцены Огюст не шелохнулся и, казалось, не понимал, что происходит вокруг. Его славное лицо верного и преданного подчиненного выглядело оторопевшим. Он по очереди переводил взгляд на своих собеседников, с видимым усилием стараясь уловить смысл того, что они говорят.

      Господин Ленорман шепнул несколько слов Гурелю, и тот вышел. После чего, подойдя к Огюсту, начальник полиции отчетливо произнес:

      – Ничего не поделаешь. Ты попался. Когда партия проиграна,