Отчаянная невеста лесного царя. Алекс Найт

представитель кошачьих подскочил на все четыре лапы, встопорщив шерсть и подняв хвост трубой.

      – Больше никаких кустов, – Владик, пошатываясь, поднялся с земли.

      Крики стражников были ещё слышны. Кажется, куст вошёл во вкус. А нет, он решил сбежать с нами. Нам на головы посыпались комья земли, а следом вниз спустилось и ожившее деревце. Огляделось по сторонам и припустило прочь. Мы решили последовать его примеру.

      – Я дубинку потерял, – посетовал Владик, срывая с моей спины аспида и закидывая его себе на плечи.

      – Главное, что плащ не потерял, – пропыхтела я, задирая юбку до самых бёдер, чтобы быстрее бежалось.

      Тело покрывалось потом, дыхание сбивалось, сердце стучало у глотки. Но я упрямо неслась вперёд по пустым в это время дня улицам города. Проще всего было коту. Он просто бежал на четырёх лапах.

      – За мной. Сюда, – звал он.

      И мы очень старались его нагнать, искренне надеясь, что ему известен путь к спасению. Но мы ошиблись. Учёный свернул в проулок между двумя широкими многоэтажными зданиями, и мы чуть на полном ходу не влетели в стену.

      – Странно. Её здесь раньше не было, – отметил он.

      – Обратно надо, – я нагнулась, опершись на колени в попытке восстановить дыхание.

      Позади послышались крики. На улице замелькал свет фонарей. Погоня не собиралась отставать.

      – Кот, блин, – проворчала я, смерив животинку укоризненным взглядом.

      Кусты оказались умнее нас и предпочли скрыться в другом направлении. Так что мы остались без зелёной поддержки.

      – Вон там, – оживился Водянов, указав на здание, возле которого мы так бездарно застряли.

      Тут оказалось узкое окошко цокольного этажа, лишь слегка прикрытое досками. И их Владик нещадно выдрал. Он просунул голову в образовавшийся проход.

      – Ничего не видно, – сообщил нам и всё равно нырнул внутрь. – За мной!

      Делать нечего. Пришлось прятаться там. Кот прыгнул следом. Я последней, подтянув к окошку доски, чтобы закрыть наш путь бегства. К тому моменту свет фонарей приблизился. Послышались шаги. Я затаилась, глядя сквозь щели досок. Ничего толком не видела, лишь слышала прерывистое дыхание спутников.

      – Никого, – раздался глухой мужской голос, и шаги начали отдаляться.

      – Ушли, – моего уха коснулся облегчённый вздох Водянова. – Что теперь?

      – Не знаю. Наверное, стоит отсидеться. Или… Кот, ты куда нас вёл?

      – В городе есть маг, который помогает нечисти. Единственный шанс спастись – покинуть Аррею и спрятаться в царстве лесного царя.

      – Аррея – это что? – раньше меня уточнил водяной.

      – Страна это. В которой мы находимся. Тут нечисть – зверьё, как видите. Но нас тащат сюда для потехи, для ингредиентов на зелья.

      – Ужас какой, – я невольно задрожала. – И как же из целой страны сбежать?

      – Порталом, – уверена, учёный закатил глаза. – Вы откуда такие необразованные?

      – С Земли, – пояснил Водянов. – Мы из другого мира. Нам не просто из вашей Арреи сбежать надо. Нам нужно найти