Отчаянная невеста лесного царя. Алекс Найт

Надо спасти и аспида. Мы здесь не вдвоём.

      – Аспида? Это кто? – опешила я.

      Не те я сказки читала в детстве. Ох, не те. Неудачно как-то: ни карате, ни знаний, только красивая на свою кудрявую голову.

      – Змей воздушно-плавающий.

      – Ты уверен, что есть такое слово?

      – Я же кот учёный, – фыркнул тот, смешно дёрнув усами. – Он ещё и огнедышащий. Редкий вид.

      – Огнедышащий? – задохнулась я. – Нам же потом самим от него спасаться придётся. Сожжёт.

      – Не сожжёт, – махнул лапой манул. – Он огня боится.

      – Чего?!

      – Чего-чего, маленький он ещё, – пробурчал Кот, махнув мне лапкой, чтобы следовала за ним.

      – Маленький, – повторила я, и ринулась за ним.

      Мы пробежали к соседнему вольеру, который я считала нежилым. Калитка располагалась на другой стороне, потому пришлось обойти его по кругу. К счастью, ключ оказался универсальным. Как только мы достигли двери, я вставила его в замочную скважину и прокрутила, снимая защиту. Торопилась, чтобы не передумать. Змей – пирофоб или нет, а сталкиваться с ним было боязно.

      – Аспид, малыш, – ласково промурлыкал Кот.

      Признаться, я впервые видела манула не на фото, потому даже не знала, умеют ли они мурчать. И несколько удивилась. С другой стороны, они вроде и разговаривать не умеют. Но здесь всё иначе. Верить в галлюцинации я перестала уже к вечеру. Хотя и принять существование других миров и волшебства было не так просто.

      Из-за кустов с широкими листьями послышалось приглушённое рычание. Я чуть присела, готовая в любой момент дать дёру. А потом аспид показался из укрытия.

      – Какая прелесть, – выдохнула я умильно, рассматривая небольшого… дракончика. Ну а как его ещё назвать?

      Он прижимал к продолговатому чешуйчатому телу кожистые крылья и опасливо крался на четырёх лапах. Правда, когти уже впечатляли, как и игра мышц под чешуёй. Но глаза… Узкий зрачок расширился, выдавая его ужас. Он смотрел с такой надеждой, что защемило сердце.

      – Малыш, мы не желаем тебе зла, – я присела на корточки, протягивая к нему руки. И он испуганно отпрянул. – Мы унесём тебя от злых людей.

      – Да чего ты сжался? Наша она, – проворчал Кот. – Прислушайся.

      Аспид повернул голову набок, из-за его щёк приподнялись перепончатые наросты. Он приблизился ко мне и принюхался к моим ладоням. А потом осторожно о них потёрся. Странно, но я почувствовала его доверие. И теперь без страха взяла его на руки. Он положил голову на моё плечо и срыгнул… огнём. Мелькнула вспышка света и раздалось моё ругательство. А малыш испуганно задрожал. Действительно, боялся огня.

      – Он мне волосы там не подпалил? – спросила я осторожно.

      – Нет, – манул похлопал меня по попе. – Плащ только немного.

      А я думаю, чего так тепло стало…

      – Всё, веди нас к выходу, – опомнилась я и поспешила покинуть ненавистный вольер.

      Этих ряженых бы в клетку посадить, чтобы бедных аспидов не мучили. Он же совсем маленький, ребёнок. Как так можно?

      Наша