Поручик Ржевский и дама-вампир. Иван Гамаюнов

у них есть обезьяний хвост. И когда я это прочла, то не удержалась от улыбки. Конечно, Оренбургская губерния – глушь, но не настолько же!

      – Вот и правильно, внученька, – сказала Белобровкина. – Не верь. Придумают ещё! В оренбургской степи – обезьяны! – Она насмешливо посмотрела на Петю. – Я университетов не кончала, но знаю, что в степи всё больше овцы да кони. А тут вдруг – обезьяны! Да ещё разумные! Может, в Оренбурге овцы с конями тоже разумные?

      Младший Бобрич потупился, но вдруг бросил неприязненный взгляд в сторону Ржевского.

      – Одного разумного жеребца я знаю. Но живёт он не в Оренбурге.

      Поручик покосился на Петю:

      – А где же?

      Хозяйка дома тут же всполошилась:

      – Не всё ли равно, Александр Аполлонович? Хотите ещё чаю?

      – Нет-с, – поручик залпом допил чай и поставил чашку на блюдце. – Но я хотел бы переговорить с Таисией Ивановной без свидетелей.

      Белобровкина вскинула брови:

      – Свататься будешь? Дозрел наконец?

      Петя побледнел и осипшим от волнения голосом проговорил:

      – Как? Свататься?

      Ржевский молча смотрел на «бобрёнка» и даже не улыбался, хотя внутренне хохотал, наслаждаясь эффектом. Особые взгляды, которые Петя бросал на Тасеньку, конечно, означали только одно. А косые взгляды, бросаемые на Ржевского, означали, что «бобрёнок» видит рядом соперника, и вот теперь поручик решил на этом сыграть.

      – Нет, так нельзя… – начал было Петя, но Тасенька не дала ему договорить и кивнула Ржевскому.

      – Охотно прогуляюсь с вами по аллее, Александр Аполлонович. Я полагаю, что у вас ко мне дело? Поэтому вы и приехали сегодня?

      – Именно так.

      – Но вы же не собираетесь свататься?

      Петя, по-прежнему бледный, чуть порозовел, услышав этот вопрос, а Ржевский досадливо вздохнул, потому что не мог ещё больше досадить «бобрёнку», сохраняя двусмысленность ситуации.

      – Никак нет, Таисия Ивановна! Мы же с вами приятели. Но дело весьма важное.

      * * *

      Как только лакей помог Тасеньке выбраться из-за стола, Ржевский подал ей руку и под пристальными взглядами всех Бобричей повёл прочь.

      Даже тогда, когда поручик повернулся спиной, он продолжал чувствовать эти взгляды, а Тасенька будто ничего не замечала. Лишь после того, как тропинка, тянувшаяся от беседки через поляну, вывела на берёзовую аллею, девица вдруг остановилась и прыснула со смеху.

      – Александр Аполлонович, спасибо вам.

      – За что? – Поручик тоже остановился.

      – За то, что благодаря вам я, кажется, опять не выйду замуж.

      – За кого?

      – За младшего Бобрича.

      – Он сделал вам предложение? – удивился Ржевский.

      – Почти, – ответила Тасенька. – Он предложил мне познакомиться с собранием сочинений Канта.

      – Да, это серьёзный шаг, – сказал Ржевский. – Ведь если что, жить вам придётся втроём: Петя, вы и собрание сочинений Канта. Так что с Кантом невесту надо познакомить прежде, чем жениться.

      Тасенька