Стальные боги. Замиль Ахтар

взять Костани, тебе не нужны пятьсот кораблей и пятьдесят тысяч человек. Хватит одной сотни кораблей и десяти тысяч воинов. Возьми только самых верных. Остальных отошли назад.

      Я покачал головой.

      – Пока мы с тобой говорим, посланцы двора сеют смуту в моих рядах. У большинства воинов есть семьи. Они все из разных провинций империи, каждая из которых управляется вельможей или экзархом. Хотя воины и служат мне, вельможи подчинены императору, а это значит, что семьи принадлежат ему. Никто из воинов не хочет предать меня, но они не могут предать свои семьи. Когда речь идет о таком выборе, нельзя рассчитывать ни на кого.

      Ашера смотрела в иллюминатор у меня за спиной.

      – Костани падет за день.

      – А мои люди об этом знают? – Я поднялся и зашагал взад-вперед. – Они ждут, что осада Костани продлится месяцы, а то и годы. Все они – бывалые воины. Мы разрушили множество стен пушечным огнем, храбростью, стойкостью и жертвами. А колдовством – ни одной. Почему они должны верить? Почему должны пойти за мной?

      Она с трудом села, и пепельные волосы упали ей на лицо.

      – Значит, хочешь, чтобы я заполнила горизонт, как ангелы для апостола Лена?

      – Не для меня. Для них.

      – У меня нет сил, кроме тех, что дает она.

      – Ты такая слабая?

      – Слабая? – В ее глазах мелькнуло негодование. – Ты ничего не знаешь о колдовстве.

      – Отец пугал меня сказками о магах Востока. – Я сел на кровать рядом с ней. Даже одеяло было холодным. – Маг Гафар приказал своим демонам принести ему троны всех царей мира. Но ангел Принципус защитил трон императора, чем разгневал мага и орду его демонов. Они вторглись, чтобы забрать трон, однако верующие с помощью ангелов изгнали мага и его демонов в преисподнюю.

      – Маги из легенд могли приказывать джиннам. Я – нет.

      – Тогда мы возвращаемся в Гиперион.

      – Если ты возвратишься в Гиперион, Крестес никогда не вернет Костани. До тех пор, пока луна не расколется, а мир не обратится в пепел.

      – Дай нам причину следовать за тобой. – Я схватил ее за плечи и сейчас же отпустил из-за жгучего холода. – Дай причину верить. Отступиться от императора и сделать невозможное. А иначе ничего не получится.

      – Вера, Михей.

      – Если веры было недостаточно для апостола, значит, недостаточно и для моей армии.

      Мне показалось, что я все-таки уловил тень эмоций у нее на лице. Ее щеки чуть напряглись, а зрачки на волосок расширились.

      – А твоя дочь? – произнесла Ашера. – Ты позволишь ее похитителям остаться безнаказанными?

      – Ты считаешь, я делаю это ради нее?

      – А ради чего?

      – Ради Архангела.

      Я всегда так говорил и надеялся, что так и есть. Но любовь к ангелам в моем сердце состязалась с ненавистью к сирмянам и их гнусной вере. Я надеялся, что праведная ненависть тоже может быть святой.

      Ашера покачала головой, и пепельные волосы опять упали ей на глаза.

      – На самом деле никто ничего не совершает для бога.

      – Ну а ты? Для чего тебе помогать мне захватить твой народ?

      – Я