Стальные боги. Замиль Ахтар

ать тут с тобой попусту, когда меня ждет Величайшая звезда.

      Юный янычар прикусил дрожащую нижнюю губу и выдавил улыбку.

      – Легенда возвращается, – сказал он. – Его величество ожидает тебя.

      Он проводил меня в огромный зал, где на золотистой оттоманке сидел шах. Сверху взирал на все происходящее глазами из настоящих рубинов золотой павлин Селуков.

      – Кева Кузнец, – сказал шах. – Даже некоторые евнухи имеют титулы получше.

      Он был в лавандовой парче с рисунком из павлинов – символом Дома Селуков. Его золотой тюрбан, опущенный почти до точеных бровей, украшали настоящие павлиньи перья. Однако борода у него была как у воина – подстриженная, но достаточно густая, чтобы вызывать уважение. Несмотря на всю напыщенность, в нем чувствовалась твердость.

      – Ваше величество. – Я склонил голову. – Бывший раб ценит любой титул.

      – Чушь. – Шах встал с оттоманки, и в воздухе раздалась пронзительная трель цикады. – Я освободил тебя и дал достаточно золота, чтобы ты до конца своих дней мог бездельничать, а вместо этого ты день-деньской грохочешь молотом. Ты единственный неблагодарный на моем пути.

      – О вас можно сказать то же самое.

      Шах засмеялся так, что затрясся живот.

      – Вот это старый добрый Кева. Сабля остра, но язык острее.

      – Я рад снова с вами увидеться.

      – А напрасно. Лучше бы у меня не было причин тебя вызывать. – Шах Мурад вздохнул с таким звуком, словно из кожаного мешка выпустили воздух. – Очередной маг разжигает смуту. Ты должен принести мне его голову.

      Совсем не то, чего я ожидал, но моя спина и голос не дрогнули.

      – Никакого приветственного пира. Никакого парада. Сразу к делу.

      – Прошу прощения, я принял тебя за воина. Но, если тебе нужны церемонии, давай пройдемся.

      Мы вышли из тронного зала в сад наслаждений. Ветер колыхал прекрасные цветы. Над верандой порхала птица-носорог, так быстро хлопая золотисто-зелеными крыльями, что не уследишь.

      – Я повелел каждому послу привезти с его родины птицу. Теперь здесь обитают певчие птицы со всех восьми уголков света, – сказал шах.

      Похожий на копье клюв пушистой круглой птицы, сидящей на ветке над нами, мог запросто выколоть глаз.

      – А они не могут просто улететь?.. – спросил я.

      – Ха! Даже птицы знают, где самая великая страна. Они куда умнее тебя.

      – Надеюсь, у вас хватит ума придумать другой план, – сказал я. – Я не могу убить мага.

      – Но одного ты уже убил. И ты единственный в мире человек, оставшийся после этого в живых.

      – Мне повезло.

      – С помощью одного везения магу голову не снесешь. – Шах изучающе посмотрел на меня. Уж конечно, он заметил поредевшие с годами волосы и брюшко, которое уже не мог скрыть даже самый тугой кушак. – Скажи-ка, Кева, чего ты хочешь?

      – У меня есть все, что мне нужно, благодаря вам.

      – После Лунары прошло почти десять лет. Пора взять новую жену.

      – Мы до сих пор женаты.

      – Нельзя быть женатым на покойнице.

      Я сжал за спиной кулак. Как он смеет так говорить?

      – Она не умерла.

      Над головой пролетела стайка черных птиц с серебряными клювами, их темные глаза сверкали красными всполохами. Шах поднял брови и посмотрел на меня с жалостью.

      – Если женщина уже десять лет не дает о себе знать, она все равно что умерла. Источник говорит, что муж должен выждать всего пять лет, ты прождал вдвое дольше. Тебе ведь почти сорок, верно?

      – Исполнится сорок через семь лун.

      Я разжал кулак, надеясь, что шах наконец перейдет к делу.

      – У тебя седина в бороде и нет детей. Тебе нужна юная жена, готовая рожать. У меня при дворе таких множество, из одной надоедливой семьи или из другой. Убей мага, и можешь выбирать любую.

      – Чтобы сражаться за вас, мне не нужна награда. Вам достаточно попросить.

      Шах Мурад усмехнулся, совсем не царственно, и этим напомнил себя в юности, когда ел кожу своих сапог во время осады Растергана.

      – Ты думаешь, что я посылаю тебя на смерть.

      – Я готов умереть ради вас. Всегда был готов.

      – Вот же болван! Мне не нужно, чтобы ты умирал за меня! Я хочу, чтобы ты тряхнул стариной и убил мага!

      – По правде говоря, я не знаю, как мне удалось убить того мага, – признался я. – Сам всегда удивлялся. И постоянно об этом думаю. Маг заставил тучи засыпать нас острыми, как алмазы, градинами. Одна рассекла воина пополам, от шлема до паха. Столько человек полегло. – Я с трудом удержался от дрожи. – А затем Лунара отвлекла мага как раз в тот момент, когда я занес меч. Раз! И его отсеченная голова в маске уже лежит у моих ног.

      Описывая все это, я воскресил кошмарный сон, после которого никак не мог проснуться.

      – Нет-нет-нет, – с царственным презрением воззрился на меня шах. – Помню, как ты