Мурзук (сборник). Виталий Бианки

Не только что летом, зимой скот и людей засасывает. В прошедшем годе случилось: лесной объездчик на коне ехал, в самый что ни на есть мороз. Попал в темноте на то болото – его с конем и втащило под снег-то. Куда, скажешь, зверь-то на таком месте девается?

      – Не знаю, – задумчиво сказал студент. – Только уж, конечно, не под землю.

      – Хошь верь, хошь нет, а, по-нашему, оно так. Зверь, говорю, не простой. Такое знает, что и человек не удумает. Да вот приезжай, сам увидишь. На месте-то способней будет разобраться.

      – Нет, дядя Ларивон, спасибо, не выбраться мне, – решительно отказался студент. – У меня занятия скоро.

      – Как знаешь. А надумаешь, отпиши заране: мы лошадей вышлем.

      Ларивон ушел, а в мозгу студента крепкой занозой засела тайна внезапных исчезновений лесного зверя. Мысль то и дело возвращалась к загадке, но ответа не находила.

      Глава третья

      Улыбка

      Студент и в самом деле не думал тогда ехать на охоту за лосем. Решение пришло позже, внезапно. Стоя у дерева с закрытыми глазами, он вспомнил, как это случилось.

      Через несколько дней после посещения Ларивона он отправился на вечеринку к товарищу. У товарища, как всегда по субботам, собралось с десяток знакомых – студентов. Шумно спорили, пели.

      Из девушек только одна была, студенту-охотнику незнакома. Она держалась в стороне и почти не принимала участия в общих разговорах.

      Ему понравились ее светло-русые волосы, голубые глаза, золотистые прямые брови и тонкие строгие черты лица. Свежий загар крепких щек и настороженная неуверенность движений выдавали в ней человека нового в большом городе. И только легкая насмешливая улыбка, не сходившая с ее губ, как-то не вязалась с образом робкой провинциалки, впервые попавшей в столицу.

      – Кто такая? – кивнув в ее сторону, тихонько спросил студент у хозяина.

      – С севера приехала на курсы. Дикая какая-то, молчит все. Попробуй-ка разговорить.

      – А чего она улыбается?

      – Кто ее знает! Презирает, верно, нас, городских.

      «Ого!» – подумал студент.

      Он подсел к молчаливой гостье и завязал с ней разговор.

      Девушка на вопросы отвечала скупо. Сказала только, что выросла в лесу и никак еще не может привыкнуть к городу.

      – Что же вам не нравится у нас? – спросил студент.

      – Не знаю… Вчера мне пришлось одной возвращаться ночью. Мертво кругом: ни деревца, ни травки, – камень один. Жутко как-то…

      Он смотрел прямо в ее голубые глаза. И чем больше он в них вглядывался, тем больше они ему нравились. В их глубине мерцала грусть.

      Ему захотелось подбодрить ее, дать ей почувствовать, что в нем она найдет надежного друга.

      Скоро он узнал, что она собирается на естественно-исторические курсы, и весело сказал:

      – Ну вот, будем с вами коллегами: я ведь тоже по этой части.

      Тут его собеседница сразу оживилась.

      – Вы, значит,