Мурзук (сборник). Виталий Бианки

разглядывать землю.

      Следы лося вели прямо в воду. И на ближней кочке был ясный отпечаток круглого вырезанного спереди копыта.

      «Ага, голубчик! – весело подумал охотник. – Не так уж ты хитер, как думают. Просто по кочкам прыгать мастер. Это, конечно, легче, чем исчезать под землю с такой тушей!»

      И, не раздумывая долго, он прыгнул на ближнюю кочку.

      След копыта был и на следующей кочке. Охотник перебрался на нее.

      Но высокая кочка закачалась под ним, накренилась – и стала погружаться в воду. Охотник еле успел перескочить назад на твердую землю.

      «Странно! – подумал он, глядя на грязные пузыри, выскакивающие на ржавой воде. – Ясно же, что он ступал по кочкам! Вот и остров недалеко».

      Болото шло широким полукругом. С середины его поднимался остров с высоким темным лесом.

      «Отлично! – сообразил вдруг охотник. – Значит, надо сначала послать пса. Он-то уж пройдет получше лося».

      – Рогдай, сюда!

      Пес поднялся и подошел к хозяину.

      Это был старый, рыжий, с черным чепраком, гончак, с широкой грудью и крепкими ногами. Он внимательно глядел в глаза хозяину, не позволяя себе никакой фамильярности вроде виляния хвостом или собачьей улыбки.

      – Вперед! – приказал хозяин, показывая на кочки.

      Пес опустил голову и не тронулся с места, точно и не слышал приказания.

      – Трусишь, бестия! – разозлился охотник. – Нет, врешь, пойдешь у меня.

      Он поднял валявшийся на земле сук и замахнулся им.

      – Вперед, ну!

      Пес поджал хвост, нерешительно помялся на месте – и все-таки прыгнул на первую кочку.

      – Иди, иди! – приказывал охотник, подталкивая его сзади суком. – Ну?!

      Пес прыгнул на вторую кочку, потом на третью и остановился, беспомощно озираясь на хозяина. Видно было, как кочка под ним медленно погружается в воду.

      Но охотник был неумолим. Он принялся швырять в пса сучьями.

      Тогда Рогдай, протяжно и жалобно, как над покойником, завыл.

      – Что за черт! – ругнулся охотник. – Быть этого не может! В собаке и двух пудов нет, а в Одинце тридцать.

      И вдруг, остервенев, гаркнул:

      – Вперед, Рогдай!

      Грозный окрик хозяина подействовал. Рогдай прыгнул.

      Четвертая кочка разом пошла под ним в воду. Рогдай успел только повернуться мордой к хозяину.

      – Сюда, сюда! – крикнул охотник, поняв, что верный пес в беде.

      Но где там! Лапы пса уже завязли в топкой тине. Напрасно сильное животное билось, стараясь вытянуть их и добраться до ближней кочки. Рогдай погружался.

      Охотник бросил к самой морде собаки большой сук, в расчете, что она сумеет на него опереться.

      Рогдай схватил сук зубами и глядел на хозяина. В глазах у него была такая мольба, что охотник не выдержал – и прыгнул к нему.

      Но расхлябанная уже кочка сразу пошла под воду. Пришлось вернуться.

      Охотник стоял опять на твердой