Мурзук (сборник). Виталий Бианки

открытое место могло спасти лося: на узкой тропе, между двумя стенами чащи могучее животное не могло развернуться и сбросить со спины рысь.

      Бешеная скачка продолжалась, и никто не мог бы сказать, кто осилит: всадник или конь.

      Вдруг перед налившимися кровью глазами лося мелькнул просвет: чаща кончилась.

      За ней начиналась большая поляна.

      Лось вылетел на нее со всего маху – и сразу погрузился по брюхо в топкое лесное болото.

      Напрасно он напрягал всю свою огромную силу, стараясь вытянуть увязшие передние ноги.

      Его тяжелое тело все глубже погружалось в топь.

      Мурзук скользнул на шею животному и впился в загривок.

      Через минуту лось страшно захрипел и повалился на бок.

      Мурзук победил.

      Глава пятнадцатая

      Оборотень

      Деревенский староста был очень удивлен, неожиданно получив бумажку с приказанием немедленно арестовать и препроводить в город лесного сторожа Андреича.

      Староста давно знал Андреича и никак не мог взять в толк, чем мог старик провиниться перед начальством. Однако долго рассуждать не приходилось: в бумажке было ясно сказано, что надо делать.

      Староста вызвал двух объездчиков и передал им приказание начальства. Объездчики уже пошли было снаряжаться, но тут случилось такое, что их помощь немедленно потребовалась здесь же, в селе.

      В избу к старосте с криком и плачем ворвалась целая толпа баб. Бабы были страшно напуганы и так галдели, что долго ничего нельзя было разобрать.

      Кричали, что в селе появился оборотень.

      Староста велел вытолкать всех баб из избы. Оставил только одну, поспокойней, и велел рассказывать все толком.

      Оказалось, накануне вечером бабы от нечего делать – мужчины все были угнаны на работу на станции – собрались на посиделки. Как водится, песни играли и рассказывали сказки. Одна рассказала очень страшное – про оборотней.

      А утром – с полчаса тому – старуха Митревна этого самого оборотня и увидала.

      Дело было так: пошла Митревна выпускать овец из хлева. Глядит, дверь распахнута, овец нет, а одна лежит на земле, наполовину съедена.

      Митревна за сарай, а там овцы. Забились к забору, стоят в куче, дрожат и от каждого стука шарахаются. Тут уж ей сразу в голову взбрело, что нечистой силой пахнет.

      Только хотела соседку крикнуть, глядит – соседкин черный кот с плетня – и к ней через двор.

      Дошел до сарая, да как фыркнет, хвост трубой и назад бегом!

      Тут-то оборотень и вывернулся – как из-под земли вырос!

      Сам с собаку, лицо кошачье, да с бородой, хвост куцый, а шерсть белая, как мука.

      Прыг на кота, разорвал зубами и махнул через забор, как через грядку, – словно у него крылья выросли.

      Грохнулась Митревна оземь с испугу, завопила. Бабы сбежались…

      Узнали, в чем дело, – и к старосте. «Не пойдем, – говорят, – в избы, пока оборотня не убьете и мы собственноручно