Мурзук (сборник). Виталий Бианки

и быстро вела всю стаю в глубь чащи.

      Собак было больше десятка. Они визжали и тявкали.

      Мурзук услышал их издали.

      Он сразу понял, в чем дело. Не теряя ни минуты, вскочил на ноги и, скользя меж кустами, побежал в глубину леса.

      Хорошая собака легко может догнать рысь.

      Мурзук знал, что ему несдобровать, если он как-нибудь не обманет своих преследователей. И он пустился на хитрость, чтобы сбить их со следу.

      Он повернулся и побежал назад, прямо навстречу собакам, старательно ступая по старому следу.

      Пробежав так немного, вдруг круто прыгнул в сторону – сделал скидку – и пошел петлять, все больше и больше запутывая след.

      Собаки живо разыскали лежку зверя.

      По их неистовому лаю люди поняли, что собаки подняли зверя и гонят по теплому следу. Стрелки полукругом рассыпались по лесу, чтобы не упустить зверя, когда свора завернет его обратно.

      А собаки уже добежали до «двойки», где Мурзук шел назад по своему следу. Сгоряча они проскочили вперед – и неожиданно потеряли след.

      Напрасно они растерянно бегали кругом, обнюхивая землю: зверь точно на крыльях поднялся.

      Только опытная гончая сразу поняла хитрую уловку. Она вернулась до конца двойного следа и тут дала большой круг.

      Скидка рыси оказалась в кустах за три метра от следа.

      Гончая подала голос, и вся свора сейчас же бросилась за ней.

      Собаки быстро распутывали петлю за петлей.

      Гончая первая заметила, что след обрывается у корней толстого, сильно накрененного к земле дерева. Она обнюхала ствол, и ей стало ясно, что рысь взобралась по нему вверх.

      Собаки бешено запрыгали вокруг дерева.

      Скоро подоспели стрелки.

      Теперь зверь был у них в руках. Собаки сделали свое дело: загнали его на дерево. Стрелкам оставалось только свалить рысь оттуда меткой пулей.

      Дерево было густое, и зверя не было видно в ветвях.

      Один из стрелков стал сильно стучать прикладом по стволу, чтобы выпугнуть зверя. Другие приготовились стрелять.

      Зверь не показывался.

      Тогда стрелок выпалил, целясь вдоль ствола.

      Опять неудача.

      Стало ясно, что на дереве рыси нет.

      В это время гончая снова затявкала в чаще. Там опять начинался след рыси.

      Оказалось, зверь пробежал вдоль всего склоненного к земле ствола – и сильным прыжком перенесся далеко в чащу.

      Снова начался гон.

      Мурзук в эту минуту бежал уже далеко впереди. Последняя хитрость помогла ему выиграть время. Но вот опять по его пятам понеслись собаки.

      Положение было безвыходное. Если просто бежать вперед – догонят собаки. Спрятаться на дереве – охотники застрелят.

      Зверь начинал уставать. Собаки наседали.

      Травля близилась к концу.

      Неожиданно Мурзуку пересек дорогу быстрый лесной ручей. Вода еще не замерзла в нем.

      Мурзук соскочил в воду и бежал по дну, пока ручей не вышел из лесу на большую