Мурзук (сборник). Виталий Бианки

громко фыркала перед самым носом лодки.

      – Заворачивай нос! – скомандовал длинноногий. – Я ее веслом по кумполу.

      Коротконогий не послушал: ему самому хотелось убить зверя. Он ударил багром в ныряющую голову, но промахнулся.

      Длинноногий перескочил с кормы на нос, оттолкнул товарища и замахнулся веслом.

      Зверь плыл у самой лодки.

      Длинноногий со всего маху опустил весло ему на голову.

      Зверь увернулся.

      Весло плеснуло по воде и выскользнуло у бродяги из рук.

      – Бросай багор! – завопил длинноногий.

      Коротконогий нацелился в шею животного и метнул багор, как копье.

      В то же мгновение рысь выскочила из воды всей передней частью тела.

      Багор пролетел мимо. Передние лапы зверя коснулись борта.

      Скачок – и Мурзук очутился в лодке, готовый к новому прыжку.

      – Скакай! – отчаянно закричал длинноногий и махнул за борт.

      Но коротконогий был уже в воде.

      Вода оказалась страшно холодной. Все же бродяги чувствовали себя в ней лучше, чем в лодке, с глазу на глаз с разъяренным зверем.

      К счастью, до берега было недалеко.

      Через несколько минут бродяги, отчаянно ругаясь и отплевываясь, вылезли на набережную. Вода ручьями текла с них.

      Лодка с Мурзуком плыла далеко по течению.

      Глава тринадцатая

      Компас и телеграф

      Лодка быстро вынесла Мурзука за черту города. Зверю не хотелось снова лезть в холодную воду. Он терпеть не мог воды, как все кошки, и попал в реку не по своей воле.

      Светало.

      Перед глазами Мурзука проплывали деревни, рощи, поля.

      Дальше река делала крутой поворот.

      Лодка понеслась у самого берега. Здесь, на песчаном обрыве, тянулся сосновый бор.

      Мурзук спрыгнул в воду и через минуту взобрался на кручу.

      Бор был редкий и без подлеска. Спрятаться в нем было трудно.

      Все же это был настоящий лес, и Мурзук в первый раз с тех пор, как покинул сторожку Андреича, почувствовал себя хорошо. Глаза его блестели.

      Мурзук быстрой кошачьей рысью побежал вперед. Ему хотелось есть, и он сильно устал, но сейчас было не до отдыха. Он не обращал внимания на маленьких птиц, поднимавшихся с земли при его приближении. Охота за ними требовала задержки, а он спешил добраться до густого леса.

      Только когда дорогу ему перебежала мышь, Мурзук быстро схватил ее и съел на ходу.

      Лес опускался под гору. Стали попадаться ели и березы. Деревья росли чаще. Под ногами был мягкий сырой мох.

      Мурзук бежал вперед, все по одному и тому же направлению.

      Сам зверь не отдавал себе отчета, куда он бежит. Но в груди его был словно компас, который направлял его бег. Невидимая стрелка этого несуществующего компаса указывала на северо-восток. Там, за сто километров от места, где находился зверь, стояла избушка старика Андреича и темнел родной лес Мурзука. Леса и реки, поля и деревни раскинулись между зверем и далекой целью его путешествия.

      Солнце