Даркут: взросление. Том 1. Алим Тыналин

каких людей? – спросил Чиун.

      – На каких, на каких… – пробормотал Ышбар. – На племена за Золотым хребтом. В империи Радзант и Занг нас называют варварами. Так вот, эти племена еще больше дикари, чем мы.

      Он заозирался, облизывая губы и Чиун понял, что его сейчас пошлют за водой.

      – Они не знают огня и едят друг друга, понимаешь, синеротик? Их женщины принадлежат всему племени. Мы называем их народом палео. Те, что живут сразу за горами, еще знают, что такое сталь и железо. А те, что севернее, пользуются только каменными топорами.

      – Каменными? – переспросил Чиун.

      – Ну да, они совсем дикие. Куда девался мой бурдюк? Чего расселся, синеротик? Принеси мне воды, полный кувшин. Я хочу пить.

      Ребята постарше неохотно рассказывали про криптии. Илде знал одну легенду, в детстве ее пели салисэры в родном аиле.

      – Расскажи, – попросил Чиун.

      Илде всегда рад поболтать. Они только вернулись с дневных занятий и он рассказывал легенду за ужином, когда им выдали по миске похлебки.

      – Старики говорят, что когда-то давно Тэйанг отправил на землю своих сыновей, полубогов. Они спустились с небес и смешались с людьми. Так вот, далекие предки этих полубогов, тоже смертные, жили на звездах. На одной из них, откуда Тэйанг дозволил людям расселиться по всему небу, раньше жил народ партасы.

      – Как это, жили на звездах? – перебил Кынык. – Они же маленькие.

      – По воле Тэйанга, как же еще, – высокомерно ответил Илде. – Так мне продолжать или есть еще вопросы?

      – Помолчите, – сказал Чиун другим слушателям.

      – Так вот, эти партасы были очень храбрыми. Они в одиночку сражались с целыми армиями. Триста партасов как-то сразились с несметным войском и уложили их всех. Им, говорят, помогли каменные львы.

      – Помогли? – усомнился неугомонный Кынык.

      – Ну, или потом на месте сражения появились каменные львы, не помню… Вы все время меня перебиваете.

      – Я же сказал, помолчите, – повторил Чиун. Кынык улыбнулся и примирительно поднял руки.

      – Так вот, эти партасы как раз и научили полубогов проводить криптии. Они делали это для того же, что и мы, даркуты. Чтобы мы дети, привыкли к убийствам.

      – А чего тут привыкать? – пожал плечами Чирк. – Я и так готов.

      В это время юного убийцу его позвал разъяренный Ышбар.

      – Почему ты до сих пор не углубил выгребную яму? – кричал вожак.

      Впрочем теперь, когда стаи под предводительством Дэуды ехали через Золотые горы к землям народа палео, ежедневно слушая разговоры взрослых, Чиун уже смутно понимал, с чем им придется столкнуться.

      Спустившись с перевалов, стаи разделятся на группы по десять человек. Вооружены только калингами, ножами с тремя лезвиями. Взрослые останутся у подножия гор, а мальчики уйдут вглубь чужой страны.

      С этого мига они будут сами по себе. Каждый должен принести голову врага. Иначе может совсем не возвращаться.

      Палео знали, что каждый год осенью к ним приходят подростки-даркуты, чтобы взимать кровавую дань. Дикари