Даркут: взросление. Том 1. Алим Тыналин

воинах. Я надеюсь, у тебя хватит ума не переступить черту.

      И отвернулся. Чиун вышел из кибитки. Через пять дней первогодки выступили в поход для проведения криптий.

      Еще три дня после этого Чиун делал вид, что у него болит спина.

      Перед выездом из лагеря он повстречал Жибаеги. Его стая готовилась к выступлениям на Великих играх. Из-за того, что танец крови и ломанных костей прервали, исход поединков остался неясным.

      – Я желаю тебе удачно выступить на криптиях, птенчик, – улыбнулся Жибаеги разбитыми губами. – Я буду ждать тебя обратно из похода. А когда ты вернешься, тебе не помогут уловки с отраженным светом и дурманом. Я отрежу головы тебе и другим синеротикам, и выложу из них красивый узор перед воротами лагеря.

      Чиун приложил ладонь к уху.

      – Говори громче, мой друг. А то мне показалось, что поблизости визжит пещерная гиена.

      Жибаеги улыбнулся еще шире и прикрыл выпуклые глаза.

      – До встречи, синеротик.

      За полтора года обучения Чиун впервые выехал так далеко от лагеря. Черные холмистые равнины с вкраплениями скал постепенно сменялись горной местностью. На севере высились острые пики хребта Золотых гор с заснеженными вершинами.

      Погода стояла жаркая. С гор дул холодный ветер.

      Повсюду паслись зуброны, огромные быки, размерами не уступающие мамонтам. Саблезубые тигры, прижимаясь к земле, подкрадывались к стадам гигантских оленей. В воздухе порхали исполинские стрекозы и бабочки величиной с человека. Огромные гарпии летали в розовом небе, а еще выше парили орлы.

      – Почему эти горы назвали Золотыми? – спросил Чиун у Ышбара.

      Тот на ходу точил наконечник стрелы. Гаур споткнулся, вожак стаи порезал руку. Сердито оглянулся на мальчика.

      – Откуда я знаю? Иди отсюда, не мешай.

      Стаи юных даркутов ехали нестройными группами по равнине. Дэуда-тархан в доспехах обычно ехал в голове колонны, иногда отставал, осматривал строй и делал въедливые замечания.

      Чиун подъехал к Илде. Друг жевал сушеный творог и насвистывал песенку.

      – Почему эти горы Золотые? – спросил Чиун.

      – Говорят, там есть горы целиком из золота, – тут же ответил Илде. – Когда восходит Тэйанг, они сверкают на много фарсангов вокруг. Но только тропы к ним заколдованы. Много смельчаков попыталось найти туда путь, но никому не удавалось. Все они погибли от рук демонов.

      – Если они все умерли, – сказал Чиун, поразмыслив. – Тогда кто же видел золотые вершины?

      Илде пожал плечами и сунул в рот еще один кусочек творога.

      – Так рассказывали салисэры у костров. Еще в моем родном аиле. И Силур подтверждал. Он знал одного даркута из горных племен, тот своими глазами видел золотую гору. Правда, потом его заломал пещерный медведь.

      На следующий день равнины исчезли, начался сосновый лес. Некоторые деревья росли прямо на скалах. Лоси-великаны без страха разглядывали людей и с достоинством отступали за стволы деревьев. Белки кидались шишками.

      К тархану дважды приезжали измотанные мальчики на взмыленных гаурах.