Монолон. Алон Морх

вежливо представился и попросил разрешения составить Иустиниану компанию.

      – Будьте моими гостями в этом опасном месте, за моим скромным щитом праведности и благочестия.

      Братья сели по обе руки от жреца.

      – Не ожидал вас здесь увидеть, Магистр, – произнёс Инвикт, нарушив звенящее молчание.

      – Я там, где грех! – кратко ответил Иустиниан.

      – И вы просто сидите… – поинтересовался Мардоний.

      – Порой кто-то подсаживается поболтать, как вы.

      – И помогает?

      – Что именно?

      – Ну… ваше присутствие? Помогает?

      – Удерживать праведность в их головах? – жрец кивнул на танцующих. – Боюсь, они уже потеряны. Моральные компасы и ориентиры теперь у них между ног.

      – Разве мы не должны верить в лучшее, Магистр? – спросил Инвикт.

      – Внушать себе мы можем всё что угодно. И даже потом сладко спать, но от реальности не скрыться за стеной из фантазий.

      – Не нужно было приходить, – бросил старший брат младшему.

      – У нас не было выбора, и ты это знаешь. Наша торговля напрямую зависит от этих людей.

      – Вот и вы попали в клетку… – грустно произнёс жрец. – Могу лишь заверить, что вы либо привыкнете, либо нет. Третьего не дано!

      – Они вызывают страх, – Инвикт пробежался взглядом по маскам.

      – Страх помогает выжить. Пожалуй, это самая полезная вещь из всех, что я знаю. Страх! Он порой подбрасывает дельные советы.

      Аппий Вилор

      – Властитель!

      К Диктатору подошёл мужчина в маске. По шаткой походке Янус признал в нём своего деда Аппия.

      – Вижу, маскировка сбоит, когда все друг друга знают.

      – А иначе и быть не могло. Маскарад – удел молодых, тех, кто не может заострить внимание на чем-то одном и всегда торопится.

      – Рад видеть тебя в добром здравии, дедушка.

      – Я бы обнял тебя, достопочтимый внук, но не будем разрушать и так хрупкую легенду, – произнес Аппий. – Мы хотели поговорить о делах.

      – Мне нужна твоя поддержка против Кесаря, – попросил Янус. – Я знаю, что ты Народный трибун и должен соблюдать нейтралитет.

      – А со вторым трибуном ты уже встречался?

      – Разумеется, но он остался непреклонен и поддержит претендента.

      – Завидная стойкость! Тогда не вижу смысла отказываться.

      – Спасибо, дедушка, это много для меня значит.

      Они без поклонов разошлись, словно незнакомцы. Вот только одна пара внимательных глаз всё это время не сводила с них пристального взгляда. Кесарь дождался, пока Аппий Вилор будет один и затолкал его в пустую комнату.

      – Что вы себе…

      – Рад видеть тебя, дедушка! – оборвал его Кесарь. Он снял маску и задвинул засов на двери. – Здесь нам никто не помешает.

      Аппий тоже открыл лицо.

      – Тебе следует подбирать слова тщательней, ведь нападение на Народного трибуна карается смертью.

      – Мы слишком долго оттягивали этот разговор.

      – Неужто, наконец, отрастил яйца?

      – Они всегда у меня были. Твои правнучки тому подтверждение.

      – Одно