Чеслав. Воин древнего рода. Валентин Тарасов

к испытанию? Сокол тебя хвалит.

      – Стараюсь, – ответил Чеслав, уже без большого желания зачерпнув ложкой кашу из горшка, стоящего посередине.

      – Что-то ты притих. Давно ни о каких шалостях твоих не слышал.

      – Взрослеет. – Болеслава с любовью посмотрела на юношу и хотела погладить по голове, но тот увернулся.

      – Не балуй его, Болеслава, – предупредил Велимир.

      У дома послышались чьи-то шаги, и через мгновение в дверном проеме появилась косматая шевелюра.

      – Мир дому и хозяевам! – Сокол пригладил всклокоченную на ветру бороду.

      – Здоровья и долголетия нашему гостю! – с почтением приветствовал Сокола Велимир. – Проходи, садись за стол и раздели пищу нашу.

      Болеслава подхватилась из-за стола и кинулась за ложкой для гостя.

      – Благодарствую, хозяин, но не голоден я. А вот от кваса холодненького не откажусь. Попотчую, – вытер губы в предвкушении удовольствия гость.

      Болеслава поставила перед Соколом кувшин с квасом, и тот, подхватив его своей огромной пятерней, приник к сосуду. Руки у Сокола и впрямь были большие. Мало кто из племени мог обхватить такой кувшин одной рукой. А Сокол делал это с легкостью. Он выпил квас большими глотками, ни разу не переведя дух. А затем опустил кувшин на стол и одобрительно крякнул:

      – Ох, и хорош квасок, хозяйка, душевный! – И снова вытер губы.

      Болеслава от похвалы так и зарделась. Какой хозяйке не будут приятны столь лестные слова о ее умении?

      – На здоровье, Сокол! Может, еще?

      – Боюсь, разорвет меня.

      Утолив жажду и воздав должное хозяйке, Сокол вновь вернул своему лицу свирепое выражение. Он заговорил серьезно и озабоченно:

      – Пришел я к тебе, Велимир, сказать, что видел в лесу следы чужие. Люди пришлые появились неподалеку от городища.

      Известие встревожило Велимира. Появление любого нового человека у городища могло принести беду, как это уже бывало не раз.

      – Кочевые?

      – Чур! Чур! Чур! – призвала в защитники дух Болеслава, отгоняя от себя рукой невидимую напасть.

      – Кажись, нет. По следам – наших племен народ. Но не ближних. Леший их задери! – Сокол мотнул гривой.

      – Много их?

      – Пока не знаю. Следы невнятные, как будто сторожко уж больно ходит кто. По сухому-то не видно, а дождя давно не было. Если бы у ручья, на сыром песке, не увидал, так и не приметил бы. А потом уж присматриваться начал и понял, что таки кто-то бродит по нашей округе…

      Вся семья с напряженным интересом слушала Сокола.

      – Может, охотники забрели? – предположил Ратибор.

      – А чего вокруг городища шастают? – Сокол посмотрел на парня своими глубоко посаженными глазами. – А если уж забрели, так почему в селение открыто не явились?

      – Недосуг им было.

      Все уставились на главу рода. Велимир, помолчав, деловито и озабоченно произнес:

      – Надо охрану предупредить, чтобы зорче смотрели. Да народ в городище оповестить, чтоб в лесу осторожнее были. А ты, Сокол, пригляди за окрестностью. Будем надеяться, что полюбопытствуют