Шёпот шахт. Андрей Винтер

Тейто, кажется, уже привыкал к коротким паузам, которые появлялись перед ответами собеседника. – Занимательное по колориту место, вы не находите?

      Встречный вопрос заставил Тейто задуматься. Он вырос в столице, и потому все впечатления прошедшего дня, так отличные от привычного городского времяпрепровождения, казались ему более чем колоритными.

      – Да, есть такое. Ты тут в первый раз?

      – Нет. Уже доводилось бывать здесь.

      – А мы в первый. Приехали с геологической экспедицией, наш лагерь стоит там, – Тейто указал направление. – Сейчас вот весь день гуляли, смотрели окрестности. Посёлок вот этот, дома заброшенные, рудник.

      Напряжённость от внезапной ночной встречи развеялась и вылилась в несвойственную Тейто разговорчивость. Однако когда он всё же замолчал, Уилбер не спешил поддержать диалог, и даже смотрел не на них, а куда-то больше в сторону и вниз. Судя по всему, он не был особо общителен – в разговоре вновь повисла пауза. Выходило неловко. Тейто решил продолжить сам.

      – Мой отец ищет полезные ископаемые, и мы вот, подумали рудник получше изучить. Забавно, знаешь: шахтёры всё выкопали и уехали много лет назад, а теперь мы тут что-то пытаемся найти.

      Последнее предложение он договаривал больше из вежливости, но на слове «уехали» Уилбер заметно вздрогнул и будто бы даже чуток изменился в лице. Это не ускользнуло от внимания Тейто. Неожиданное поведение ночного собеседника немедленно вернуло улетучившуюся было настороженность на место.

      – Что с тобой? – спросил Тейто, – ты аж дёрнулся.

      Уилбер ответил не сразу. Не было похоже, чтобы он обдумывал ответ, но тем не менее, молчал. Молчал и Тейто, пару раз быстро взглянув по сторонам.

      – Они покинули это место не по своей воле. Они бежали, – наконец ответил Уилбер.

      – Бежали? – ошарашенно переспросил Тейто.

      – От кого? – одновременно с ним вклинился молчавший доселе Артион. Их вопросы практически слились в один.

      Уилбер резко поднял голову и на мгновение взглянул Тейто прямо в глаза. Внутри сразу кольнул смутный, неясный страх, хоть объективного повода пугаться не было.

      – Мне это неведомо. Известно лишь, что нечто случилось в недрах, и рудокопы спешно покинули поселение.

      По коже прошелестел внезапный порыв ветра. После захода солнца воздух стал менее жарким, но ветер был необычно холоден даже для ночи.

      – И они не выкопали всё, – добавил Уилбер.

      – В смысле? – растерянно спросил Тейто.

      – Рудокопы не выкопали всё, – повторил Уилбер. – В недрах холмов ещё множество минералов.

      – Погоди, а ты откуда знаешь?

      На этот раз пауза перед ответом стала особенно длинной. И опять было непонятно, обдумывает ночной собеседник что-то, или просто молчит.

      – Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, – ответил наконец Уилбер.

      «Почему он говорит с паузами? – вновь подумал Тейто. – Придумывает на ходу? Вроде не похоже. А если…»

      – Твой дедушка был шахтёром?

      – Да.

      – Он