Анемия. Мария Александровна Ушакова

ожидала. Она следила за качающейся фигурой. Служитель зашёл в исповедальню. Послышался щелчок. Обратно отец Иоанн шёл с небольшой деревянной коробочкой.

      Сев рядом, он долго поглаживал тёмное дерево.

      – Я должен был отдать это Павлу, – его голос охрип. – Тогда бы он не превратился… в тварь. Почему же я не сделал это, когда он сказал, что его преследуют?

      После паузы, он ответил сам:

      – Наверное, потому, что счёл это за игры воображения. Он ведь любил фантазировать.

      Отец Иоанн медленно открыл коробку. Внутри на красной ткани лежал пистолет. Он был украшен резными покрашенными в золото узорами. Длинное дуло и рукоятка находились почти в одной плоскости, что было характерно для средневековья.

      – Разве священники должны хранить подобное? – усомнилась Анника.

      – Нет, – признался служитель. – Но в борьбе с тварями нет другого пути.

      Коробка закрылась. Отец Иоанн ещё недолго смотрел на неё, а затем протянул Шефер.

      – Если вы хотите остаться в Лавенхеме, я прошу принять это. В знак знакомства.

      – Но ведь вам тоже надо обороняться.

      – Вы же видели, как я орудую садовыми ножницами, – засмеялся он. – А вот вы будете идеальной жертвой для тварей. Так я буду знать, что спас хотя бы вас.

      Шефер потянулась, чтобы взять подарок, но неожиданно застыла.

      «Было бы оружие…» – так она подумала, когда размышляла об убийстве графа Уилтшира?

      «Это было услышано. Конечно», – недовольно заключила Анника.

      Руки долго не слушались. Она не хотела идти на поводу сущности. Но… можно взять оружие и не использовать его. Верно?

      – Спасибо, – печально поблагодарила она, понимая, что всё ближе к своему предназначению. – Мне нечего дать вам в ответ.

      – Ваша безопасность будет прекрасным подарком для меня.

      Коробка жгла. Несуществующие выстрелы звучали в голове. Совсем рядом. Дуло пистолета смотрело на Аннику. Одно короткое движение, и пуля окажется в её лбу. Будет ли она помнить эту боль после смерти? Ведь прошлые раны до сих пор не зажили.

      Девушка с жемчужной серёжкой

      Анника рассматривала пистолет всю ночь. На рукояти она нащупала несколько глубоких царапин, а краска на узорах уже сыпалась. Как вообще оружие попало в руки священника? Анника хотела спросить об этом отца Иоанна, но тот ушёл прежде, чем она успела это сделать. Останавливать его ради такого глупого вопроса она не посмела.

      Слухи о чуме разлетелись раньше, чем Шефер вернулась в трактир. Она вслушивалась в разговоры прохожих за окном даже ночью.

      – Сначала твари, а теперь чума. Если Бог так разгневался, то почему он не может сразу утопить нас, как во времена Ноя, – говорил один женский голос.

      – Согласна с тобой, – второй голос был очень спокоен на фоне первого. – Так бы мы не мучились. Подохли бы и всё.

      – Может уедем? Лавенхем превращается в ад.

      – Ты думаешь, что мы сможем сбежать от чумы? – хмыкнула женщина.

      – От чумы не знаю, но тварей там точно не