Портрет леди. Генри Джеймс

часть нас самих.

      – То есть если бы это было возможно, вы бы попытались? А как к вам относятся англичане?

      – Они от меня в восторге.

      – Потому что вы подлизываетесь к ним.

      – Ах, – вздохнул Ральф. – Может быть, вы сжалитесь и хоть частично отнесете это на счет моего природного обаяния?

      – Я ничего не знаю о вашем природном обаянии. Если оно у вас и есть, то явно приобретенное… вы, видимо, отчаянно пытались приобрести его, живя здесь. Я бы не сказала, что это вам удалось. Во всяком случае, к такому обаянию я равнодушна. Станьте чем-нибудь полезным обществу, и тогда мы вернемся к этому разговору.

      – Ну тогда посоветуйте, что мне делать, – смиренно проговорил Ральф.

      – Для начала возвращайтесь на родину.

      – Понятно. А потом?

      – Займитесь чем-нибудь.

      – Хорошо, чем конкретно?

      – Чем-то, что доставит вам удовольствие и будет удаваться. Какой-нибудь новой идеей или крупным делом.

      – А трудно найти такое дело, которое будет удаваться? – поинтересовался Ральф.

      – Нет, если вы отдадите ему частичку своего сердца.

      – А, моего сердца, – сказал молодой человек. – Если это зависит от моего сердца…

      – У вас его нет?

      – Несколько дней назад было, но с тех пор его у меня похитили…

      – Вы несерьезный человек, – заметила мисс Стэкпол, – вот в чем дело.

      Но через несколько дней гостья снова решила привлечь внимание Ральфа к его собственной персоне, но на этот раз предметом разговора стал другой пункт его своенравия.

      – Я поняла, в чем ваша беда, мистер Тачетт, – сказала она. – Вы считаете, что слишком хороши для того, чтобы жениться.

      – Я считал так до встречи с вами, мисс Стэкпол, – ответил Ральф, – но сейчас мое мнение изменилось…

      – Фу! – фыркнула Генриетта.

      – …и мне стало казаться, – продолжил молодой человек, – что наоборот, я недостаточно хорош для этого дела.

      – Женитьба благодатно сказалась бы на вас. Кроме того, это ваша обязанность.

      – О, – воскликнул Ральф, – у человека так много обязанностей! И женитьба тоже?

      – Конечно… Разве вы этого не знали? Жениться – долг каждого мужчины.

      Ральф на несколько секунд задумался; он был разочарован. Было что-то в мисс Стэкпол, что начало привлекать его; ему казалось, что если она и не была очаровательной женщиной, то, по крайней мере, с ней можно было дружить. Ей недоставало своеобразия, но, как говорила Изабелла, Генриетта была отважной, а это всегда вызывает у окружающих симпатию. Он не ожидал от нее вульгарной неискренности; а последнее заявление вообще резануло его фальшью. Когда незамужняя женщина говорит о необходимости жениться не обремененному супружеством молодому человеку, самым очевидным объяснением ее слов является вовсе не бескорыстный порыв.

      – На это можно посмотреть с разных сторон, – уклончиво ответил Ральф.

      – Возможно, но это принципиальная вещь. Вы живете в одиночестве потому, что, наверное, считаете себя исключительной личностью – словно