Мертвый час. Валерий Введенский

обществу. Любовь для них лишь физиологический акт, а брак – способ избавиться от родительской опеки. Не хочу пугать, но вашей дочке уже четырнадцать. В самом ближайшем будущем вам тоже предстоит все это пережить.

      Глава четвертая

      – Ух ты! – восхитил Володю Увеселительный дворец.

      – Будто в воздухе парит, – воскликнула Таня.

      Дав детям полюбоваться, Сашенька продолжила экскурсию:

      – Расположив дворец на возвышенности, архитектор Шедель добился двух, казалось бы, взаимоисключающих эффектов. Он одновременно и воздушен, и монументален.

      – На самом деле дворец маленький, каких-то сто саженей в длину[52], – Нина на правах старожила дополняла Александру Ильиничну.

      Приехав в Ораниенбаум в самом начале вакаций[53], она успела облазить все окрестности, знала каждую тропинку и дорожку.

      – Сами измеряли? – уточнил у девушки Евгений.

      Нина нравилась ему больше и больше. Но вот беда – ответного интереса он не ощущал: ни тебе украдкой брошенных взглядов, ни невинного кокетства. Потому искал малейший предлог завязать разговор.

      – Кто б меня пустил? – буркнула в ответ барышня. – В книжке прочла. Хотя совсем не прочь прогуляться по колоннаде. – Девушка указала на пристроенные дугой к двухэтажному дворцу крылья, каждый из которых замыкался павильонами, и завистливо вздохнула. – Там сейчас прохладно.

      Жара мучила отдыхающих по-прежнему, зонтики и веера от нее не спасали.

      – А кто живет в павильонах? – спросил Евгений.

      – Понятия не имею, – пожала плечиками Нина.

      Сашенька пустилась в объяснения:

      – Один из них назван Церковным. Не сложно догадаться, что там устроена домовая церковь. Другой именуют Японским…

      – Потому что там живут японцы, – высказал догадку Володя.

      Все рассмеялись.

      – Нет, там живут служители: лакеи, горничные…

      – Ой! А что наверху? Смотрите, вертится! – воскликнул малыш.

      – Это флюгер, простейший прибор, показывающий направление ветра, – пояснила Сашенька и с ходу задала вопрос: – Видите цифры на нем?

      – Да, один, семь, пять и три, – перечислил Володя.

      – Что они означают? У кого какие предположения?

      Старшие дети промолчали, понимая, что вопрос к младшему. Но Володя, всегда соображавший быстро, на сей раз крепко задумался.

      – Ну же, Володечка, ведь просто, – поторопила его гувернантка Наталья Ивановна.

      – Понял, это задачка, – наконец изрек вундеркинд. – Надо между цифрами арифметические знаки расставить. – И гордо добавил: – Плюс, равно и опять плюс.

      – Балда, – обозвала младшего брата Татьяна. – Это год постройки. Одна тысяча семьсот пятьдесят третий.

      – А я думаю, Володя прав, – поспешил успокоить расстроившегося брата Евгений, а заодно снова попытался вывести на разговор свою обже[54]. – Меншиков умер в двадцать девятом. А вы, Нина, только что утверждали,

52

213 метров. На самом деле дворец в длину чуть меньше, чем сто саженей, а именно 210 метров.

53

Каникулы.

54

Предмет обожания.