Близнецы святого Николая. В. И. Немирович-Данченко

полушубков. Даже раз, когда какая – то сердобольная баба подхватила мальчика на руки, чтобы поцеловать его, – он разорался с испугу таким благим матом, что оказавшаяся тут же Пеппина – кинулась на выручку, выхватила его у богомолки и накричала на нее. Та целый день тряслась потом. Боялась, чтобы с ней черномазь эта не обошлась особенно жестоко. За тычком она не погналась… Итальянцы над неопрятными, усталыми и, по – видимому, бедными русскими паломниками смеялись, и скоро Бепи с Пепой тоже над ними начали потешаться.

      Когда каноник, помнивший, как из нижнего крипта вынесли мертвую русскую богомолку, крикнул Бепи: «да ведь ты сам русский!», мальчик сначала изумился, потом расплакался. Тот же каноник уверил его, что пошутил, и Бепи успокоился, но с тех пор еще больше сторонился этих странных и диких людей – тесно, плечом к плечу валивших в старую мраморную базилику.

      А неясное стремление куда – то вдаль всё больше росло у Бепи.

      Он уже начал фантазировать:

      – Я скоро уеду.

      – Куда? – спрашивала Пепа…

      – Туда, где киты глотают пророков, а мальчики ездят в золотых клетках на слонах…

      – А тебя – не пустят.

      – Я и сам уеду!

      – Без меня?

      Бепи задумывался. Без сестры было бы удобнее. Но куда она денется одна…

      – Разумеется и ты со мною.

      – Значит у нас будет две клетки.

      – Нет, мы в одной поместимся. А над нами будут летать большие красные птицы и петь самые лучшие свои песни.

      XII

      Весна стояла чудесная. Такого наводнения цветов даже и Бари не помнило никогда.

      Только что Симоне рассказал детям удивительную сказку про двух генуэзских мальчиков, которые на берегу увидели странных людей, странных – не вроде бедных русских паломников, а сплошь залитых в золото. Те взяли их с собой на корабль и через несколько лет маленькие путешественники вернулись в отечество богачами со множеством слуг, коней, экипажей.

      – И теперь это так бывает?

      – Еще бы! – смеялся старый нищий.

      – Что же для этого надо сделать?

      – Пойти подальше на берег и, увидев большие пароходы, помахать им издали платками.

      – Ну?

      – Сейчас же за вами – лодка с парчовым навесом и с золотыми мягкими подушками.

      Бепи задумался. В самом деле, как это просто! И как обрадуются бабушки, когда он вернется таким знатным и богатым господином, что по ночам перед ним будут бежать черные люди с кольцами на носу и освещать ему дорогу факелами. И он отблагодарит барийских женщин за их заботливость. Всем им выстроит дворцы, подарит красных птиц с желтыми крыльями, а Пеппине сверх того – белого слона, чтобы она на нем ездила за водою к городскому фонтану и за мясом на рынок. Антонио – ее мужа – он сделает генералом, старого нищего Симоне – никак не иначе, – кардиналом, чтобы он носил большую алую шляпу с кистями и длинное по самые пятки красное платье. Церковные мальчики будут всякий раз провожать его после мессы с зажженными восковыми